Нормальный доношенный ребенок к моменту рождения имеет все для того, чтобы успешно сосать грудь. При кормлении ребенка включается ряд рефлексов, которыми одарила его природа в ходе эволюции. Это поисковый рефлекс, заставляющий ребенка искать сосок, широко раскрывая рот, захватывающий рефлекс - найдя сосок, ребенок самостоятельно захватывает его ртом, и сосательный - состоящий из ритмичных движений челюстей, благодаря создаваемому отрицательному давлению и перистальтическим движениям язык снимает молоко с молочных желез и перемещает его в ротоглотку, где далее включается глотательный рефлекс.
Для успешного и продолжительного вскармливания ребенка грудью необходимо учитывать физиологические механизмы, способствующие отделению молока у женщины.
Первые несколько дней после родов имеют большое значение. Вероятность того, что мать будет кормить своего ребенка грудью, выше в том случае, если ребенок с самого рождения находится вместе с ней.
Как только ребенок появился на свет, необходимо дать возможность матери прикоснуться к нему. Здорового новорожденного следует положить на живот матери для осуществления контакта "кожа к коже". Нет необходимости вынуждать ребенка сразу же сосать грудь, большинство детей после рождения сами готовы к этому. В это время дети, как правило, очень живые и проворные, у них очень сильный сосательный рефлекс. Такого рода контакт в первые часы появления ребенка на свет очень важен для установления связи между матерью и ребенком. Это способствует развитию любви матери к ребенку и заботы о нем, а также повышает вероятность того, что мать будет долго кормить ребенка грудью.
Если мать и ребенок разлучены хотя бы на несколько часов после родов, то следует как можно раньше начать сцеживание. Для установления хорошей лактации следует кормить ребенка грудным молоком каждый раз, когда он этого хочет. Это называют кормлением по требованию. Кормление ребенка по часам, особенно в первые дни и недели жизни, препятствует нормальному грудному вскармливанию.