Менструальный цикл женщин - уникальный физиологический процесс, в который вовлечены ежедневно изменяющиеся механизмы. Эти изменения происходят в результате множества сложных гормональных взаимодействий между гипоталамусом, гипофизом, яичниками и в некоторой степени надпочечниками и островками Лангерганса поджелудочной железы (см. главу 4). Предметом изучения репродуктивной эндокринологии служат нарушения этой гормональной связи, способные привести к нерегулярности или отсутствию менструальных циклов.
Существует другая группа заболеваний, связанных с менструальным циклом, критерием которых считают наличие регулярных овуляторных циклов, вызывающих нарушение функционирования других систем органов. Этиологическим фактором этих расстройств служит не изменение концентрации гормонов гипоталамо-гипофизарно-яичниковой системы, а атипичный ответ клеточных рецепторов на нормальное содержание гонадотропинов и половых гормонов. Общая особенность подобных заболеваний - невозможность дифференцировать больных и здоровых женщин с помощью определения концентрации основных гормонов гипоталамо-гипофизарно-яичниковой системы. Примечательно, что во многих случаях облегчения симптомов заболевания можно достичь посредством намеренного нарушения или прерывания регулярных менструаций. Наиболее типичное расстройство, вызванное менструальным циклом, - предменструальный синдром (ПМС).