Эта часть книги (главы 31-36) посвящена влиянию гормонов на женскую половую систему в норме и при патологических изменениях. Последовательность событий прекрасно отражает жизненную перспективу женского здоровья: эндокринные изменения начинаются у плода, новорожденного, продолжаются в детском возрасте, пубертатном и раннем репродуктивном периоде, а также в течение всего репродуктивного возраста женщины, заканчивающегося климактерическим периодом. Этот раздел книги завершается главой о влиянии нормальной и патологической концентрации гормонов на менструальный цикл, а также об их изменениях при различных заболеваниях.
Пубертатный период (половое созревание) характеризуется развитием вторичных половых признаков и приобретением способности к репродукции. В течение этого переходного периода, как правило, приходящегося на возраст от 10 до 16 лет, повышенное содержание циркулирующих половых гормонов сопровождается различными физическими, эндокринными и психологическими изменениями.
Начало полового созревания определяется главным образом генетической предрасположенностью и расовой принадлежностью, а также зависит от географии проживания (у девочек, проживающих в городских районах, районах, расположенных на высотах, близких к уровню моря, или широтах, близких к экватору, период полового созревания, как правило, наступает в более раннем возрасте) и питания (у детей с ожирением половая зрелость наступает в более раннем возрасте, а у девочек, страдающих дистрофией или хроническими заболеваниями, сопровождающимися потерей массы тела, менструации начинаются в более позднем возрасте). Чрезмерные физические нагрузки, связанные с расходом энергии, также могут задержать наступление половой зрелости. Существует мнение, что на возраст наступления менархе влияет лептин - пептид, выделяющийся жировой тканью, а начало половой зрелости у здоровых девочек происходит при постоянной средней массе тела 48 кг ( 106 фунтов). Таким образом, наблюдается зависимость между массой тела и временем наступления менархе. Психологические факторы, тяжелые невротические или психические расстройства и длительная изоляция могут препятствовать нормальному наступлению половой зрелости аналогично развитию гипоталамической аменореи у взрослых. В США и Западной Европе снижение возраста наступления менархе (возраста наступления первой менструации) было отмечено в период между 1840 и 1970 г. Эта тенденция стабилизировалась в последние 30 лет (рис. 31-1). В настоящее время в США средний возраст наступления менархе составляет около 12,4 года.