Оплодотворение представляет собой процесс соединения женской и мужской гамет В результате оплодотворения возникает одноклеточный зародыш с диплоидным набором хромосом и активируется цепь событий, лежащих в основе развития организма Оплодотворение - многоступенчатый процесс, в котором различают следующие этапы: привлечение сперматозоида яйцеклеткой, связывание гамет и слияние мужской и женской половых клеток Таким образом, оплодотворение представляет собой не одномоментный акт, а процесс, занимающий продолжительный отрезок времени .
При коитусе спермии вводятся в краниальную часть влагалища (крупный и мелкий рогатый скот, кролики, приматы) или проталкиваются через канал шейки непосредственно в матку (свиньи, лошади, собаки) В дальнейшем продвижение спермиев к месту оплодотворения осуществляется как за счет собственной их подвижности, так и благодаря мышечным антиперистальтическим сокращениям стенок полового тракта самки, создающим в нем отрицательное давление и эффект засасывания . Стимуляция сократительных механизмов гладкой мускулатуры матки и яйцеводов осуществляется за счет простагландинов группы Е, присутствующих в сперме самцов, и окситоцина, выбрасываемого из задней доли гипофиза во время полового акта . В период продвижения спермиев по половому тракту самки они подвергаются различным физическим и биохимическим воздействиям со стороны секрета матки и яйцеводов, в результате чего в них совершаются значительные физиологические, морфологические и молекулярно-биологические изменения, приводящие к окончательному созреванию спермиев и приобретению ими оплодотворяющей способности (реакция капацитации - см . ниже) .
Время, необходимое для завершения реакции, капацитации у разных видов животных различно Так, для капацитации спермиев барана требуется 1-1,5 ч, хряка - 2-3 ч, быка и кролика - 5-6 ч, приматов - 4-5 ч после эякуляции .