Наследие этого периода в отечественной литературе неоднородно. Оно включает литературу первых лет становления и упрочения принципов "социалистического реализма" в столкновении с другими направлениями и течениями; литературу о Великой Отечественной войне (от военной поэзии, прозы и драматургии до опытов переосмысления военной темы); многочисленный корпус произведений о жизни деревни (от сельских идиллий послевоенных лет до реалистически беспощадных картин "деревенской прозы"); литературу времен "оттепели" и так называемой "эпохи застоя", и завершается произведениями, появившимися в начале "перестройки" советского общества.

С середины 1980-х годов, когда с наступлением "перестройки" на родине стали доступны сочинения писателей русского зарубежья, стало ясно, что два параллельных потока русской литературы - в метрополии и за рубежом - следует рассматривать как единое целое.