История изучения эпифиза
Идентификация эпифиза как особого органа приписывается еще Галену из Пергама (130–200 гг. до н. э.). Он впервые описал этот орган как часть мозга, характеризуя его как железу и называя его konareion, или conarium по-латыни («шишка»), из-за его формы.
Анатомические описания А. Везалия (1515–1564) послужили основой для концептуализации шишковидной железы как «вместилища души» философа Рене Декарта, а также места соединения восприятия органов чувств в головном мозге или как органа психофизиологического контроля человека.
В XVII–XVIII вв. было выполнено подробное патологоанатомическое и гистологическое описание железы, а сравнительное исследование железы проведено Лейдигом в 1872 г. Первые физиологические исследования эпифиза принадлежат Пиону (1900), установившему, что экстракт из эпифиза в малых дозах ускоряет, а в больших — усиливает сокращение и замедляет частоту деятельности сердца.
Начало исследований выделяемого эпифизом гормона мелатонина было положено в 1958 г., когда Аарон Б. Лернер (1920–2007) выделил в Йельском университете 100 мкг N-ацетил-5-метокситриптамина, выделенного из 250 тыс. обработанных шишковидных желез крупного рогатого скота, причем тогда это вещество и получило свое название — мелатонин. Открытия, полученные в результате исследования мелатонина, подтвердили большую часть гипотезы, постулированной Декартом.
Кисту эпифиза первым в истории медицины описал Рудольф Вирхов как hydrops cysticus glandulae pinealis в 1865 г., а Кэмпбелл дал первое подробное описание ее гистологической структуры в 1899 г.