Термин «бремя» (burden) для определения негативных последствий, связанных с опекой больного члена семьи, начал использоваться уже в 40-х гг. прошлого столетия (Treudley, 1946). Эмпирические исследования бремени начались в 1960-е и были сосредоточены на оценке любых затрат семьи, связанных с опекой хронически больного (Grad, Sainsbury, 1963). В дальнейшем произошла дифференциация понятия и было выделено «объективное» и «субъективное» бремя.
В настоящее время среди компонентов объективного бремени исследователи описывают, например, материальные проблемы родственников, обусловленные невозможностью хронически больного обеспечивать себя и вносить вклад в семейный бюджет. Некоторые авторы даже выделяют финансовое бремя в качестве самостоятельного компонента, требующего прицельного изучения. Кроме того, к объективному бремени относят изменение привычного ритма жизни и невозможность (или вынужденное сокращение) социальной активности, изменение взаимоотношений с друзьями и родственниками, а также невозможность уделять достаточное внимание другим, не страдающим заболеванием членам семьи (Gelkopf, Roe, 2014; Lee, Cagle, 2021).
В качестве компонентов субъективного бремени рассматривают беспокойство за состояние здоровья, безопасность и будущее больного члена семьи, переживания, связанные с необходимостью контроля за приемом лекарств, негативные эмоции (например, раздражение и гнев по отношению к больному), чувство вины и стыда, тревожные и депрессивные реакции, а также горевание, связанные с ощущением утраты преморбидной личности больного (Корман, Бочаров, 2010; Gelkopf, Roe, 2014).
В качестве одной из моделей, часто применяемых в настоящее время в изучении родственников хронически больных, выступает «Model of Careеr Stress and Burden» (Sörensen, 2006). В данной модели при изучении последствий стрессового воздействия внимание уделяется оценке влияния как объективных (стресс и ресурсы, выделяемые на опеку больного), так и субъективных (субъективная оценка процесса опеки родственником) факторов осуществления ухода за больным. «Model of Careеr Stress and Burden» включает пять элементов: контекстные факторы (background and contextual factors), первичные стресс-факторы, вторичные стресс-факторы, оценка, последствия, усиливающие или смягчающие факторы.
К контекстным факторам Sörensen относит, например, социально-экономический статус, этническую принадлежность и культуральные особенности, пол, возраст. Такие факторы оказывают влияние на все элементы модели.
Среди первичных стресс-факторов автор приводит объективные характеристики, описывающие жизненную ситуацию на трех уровнях: уровне особенностей течения болезни близкого, например тип и интенсивность симптомов, проблемное поведение; уровне системы ухода за больным, например интенсивность — количество часов в неделю, затрачиваемых на уход, количество опекающих лиц и т. п.; уровне личностного функционирования опекающего, например степень удовлетворенности его личностных потребностей.
Вторичные стресс-факторы рассматриваются автором как обусловленные действием первичных, например отсутствие свободного времени, социальная изоляция, семейные конфликты, финансовые трудности. Эти факторы выступают в качестве медиаторов между первичными стресс-факторами и оценкой.
Субъективное восприятие (оценка) опекающим сложившейся ситуации и своей роли определяет равновесие между требованиями и ресурсами.
В качестве негативных последствий опеки Sörensen рассматривает психосоциальные (например, депрессия и социальная изоляция), поведенческие (например, употребление психоактивных веществ), физиологические (например, вопросы соматического здоровья, связанные с хроническим стрессом) феномены.