Несмотря на неоднократные попытки улучшить различные модели профилактики и лечения пациентов с нервной анорексией (НА), их количество, как и число рецидивов заболевания и неблагоприятных исходов, продолжает увеличиваться. Это подчеркивает необходимость дальнейших исследований для разработки новых теорий, объясняющих этиологию и патогенез расстройств пищевого поведения (РПП), которые, в свою очередь, могут быть использованы для создания более эффективных методов лечения. В связи с этим возрастает интерес к нейропсихологическому профилю у пациентов с НА и, в целом, пациентов с РПП и нарушениями веса. Одна из гипотез заключается в том, что специфическими аспектами нейропсихологического функционирования могут быть биомаркеры, которые играют важную роль в предрасположенности к заболеванию и поддержании ключевых симптомов РПП. Результаты исследований указывают на специфический когнитивный профиль, характеризующийся трудностями в смене психологической установки (психическая ригидность) и детальным информационным процессингом (слабая центральная когерентность, СЦК). Этот когнитивный профиль был предложен как фактор риска поддержания расстройства и эндофенотип НА. Помимо этого, в некоторых исследованиях у пациентов с НА также был выявлен дефицит визуально-пространственного восприятия. Подобные нарушения могут нормализоваться после восстановления веса и стабилизации гормонального статуса, но в некоторых случаях нейрокогнитивный дефицит остается без значимых изменений и в итоге может определять рецидив заболевания. В ряде исследований была выявлена положительная корреляция выраженности когнитивного дефицита и нарушений пищевого статуса в активном периоде НА, предполагая значимую роль голодания и кахексии в развитии нейрокогнитивных аномалий. В настоящее время в нейропсихологических исследованиях особое значение придается изучению исполнительных функций (ИФ). К ним относятся различные когнитивные процессы высокого порядка, такие как планирование, принятие решений, торможение, инициация и когнитивная гибкость, которые необходимы для целенаправленного поведения. Пациенты же с НА демонстрируют поведенческую жесткость и отсутствие гибкости мышления. Эти дисфункции могут влиять как на способность генерировать и управлять альтернативами, так и на возможность многозадачности (переключения внимания с одной задачи на другую), которые необходимы для успешного планирования. Когнитивный дефицит, как предполагается, в ряду прочих факторов может подкреплять дезадаптивные формы поведения, направленные на похудание.
Нарушения тормозного контроля обнаруживаются у пациентов с нервной булимией (НБ), особенно при изучении стимулов, связанных с расстройством (например, еда, форма тела). По сравнению со здоровыми людьми пациенты с НБ демонстрируют также больше проблем в принятии решений. Например, исследование временного дисконтирования показывает, что взрослые с НБ меньше ценят возможные будущие награды, и эта характеристика может сделать их более восприимчивыми к перееданию. В целом, следует сказать, что, несмотря на наличие нарушений ИФ у пациентов с НБ, они имеют гораздо менее выраженный дефицит по сравнению с пациентами с НА. Однако люди с НБ могут быть более импульсивными, особенно в отношении пищевых стимулов, так что дефицит процессов тормозного контроля может способствовать поддержанию эпизодов переедания. По данным исследований пациенты с компульсивным перееданием (КП) имеют больше проблем в отношении принятия решений, когнитивной гибкости и центральной когерентности, чем пациенты с НА. В то время как многие люди с КП имеют коморбидное ожирение, которое также влияет на нейрокогнитивные функции, их профиль отличается от профиля людей с ожирением, которые не переедают. Возможно, ожирение усугубляет нейрокогнитивные изменения, наблюдаемые при КП.
Интересно, что избыточная масса тела и ожирение в отсутствие РПП также связаны с нейрокогнитивным дефицитом. Лица с проблемами веса демонстрируют нарушения в принятии решений и СЦК по сравнению с группой контроля, но доказательства снижения когнитивной гибкости неоднозначны. На сегодняшний день не существует данных о безусловной взаимосвязи между уровнем нарушения ИФ и степенью ожирения.
Нейрокогнитивный дефицит при РПП, подтверждающийся большим количеством исследований, в свою очередь требует разработки новых подходов в коррекции данных нарушений.