Под клиническими понимают любые исследования, включающие людей в качестве объекта исследования, в отличие от экспериментальных, выполняемых на животных. Исследования можно разделить на две категории, на основании двух разных подходов: наблюдательные и исследования с вмешательством. В первом случае изучается естественное течение процесса, а изменения или различия одного показателя (например, артериального давления) изучаются в зависимости от изменений или различий другого (например, ожирения), эти исследования еще называют эпидемиологическими, поскольку они проводятся на основе эпидемиологических принципов, в них изучаются объем проблемы, стоящей перед исследователем, ее опасность в терминах риска и прогноза и т.д. В клинических испытаниях, так называемых clinical trails, исследователь активно вмешивается, изменяет признак (ожирение) с помощью лекарственной терапии или, в данном случае, возможно, с помощью диеты, и наблюдает как изменяется другой (артериальное давление). Строго говоря, и этот вид исследований основан на принципах эпидемилогии, поэтому наше деление несколько условно. В нашем пособии мы кратко рассмотрим особенности наблюдательных исследований.