Основатель паралимпийского движения, выдающийся нейрохирург Людвиг Гутман (1899-1980), родился в Германии. Используя свои методики, Гутман помог многим раненым в боях Второй мировой войны солдатам вернуться к нормальной жизни после тяжелейших ранений и травм. Важным местом в этих методиках отводилось спорту. За выдающиеся заслуги в деле спасения людей от недугов телесных и душевных, оказания помощи в восстановлении их ощущения гражданской полноценности, достоинства, Гутман получил рыцарское звание и высшую награду – орден Британской империи.
В Сток-Мандевиле в 1948 году Гутман провел соревнования по стрельбе из лука среди спортсменов на колясках. В Лондоне в то же самое время открывались Олимпийские игры. Настойчивость Людвига Гутмана увенчалась успехом. Первые Международные Сток-Мандевильские Игры состоялись в 1952 году. В это же время была основана Международная Сток-Мандевильская Федерация (International Stoke Mandeville Games Federation – ISMGF); сейчас это Международная спортивная федерация инвалидов-колясочников и лиц с ампутированными конечностями (International Wheelchair and Amputee Sports Federation – IWAS). С развитием Сток-Мандевильских Игр начали проводиться и другие специализированные спортивные мероприятия для инвалидов.
Официальное начало Паралимпийского движения принято отсчитывать от Олимпиады-1960 в Риме. Церемония открытия Игр прошла 18 сентября на стадионе “АкваАцетоса”, где присутствовали пять тысяч зрителей. В соревнованиях приняли участие 400 спортсменов из 23 стран. Программа римских Игр включала восемь видов спорта, среди которых были легкая атлетика, плавание, фехтование, баскетбол, стрельба из лука, настольный теннис и т.д. Медали разыгрывались в 57 дисциплинах.
В соревнованиях участвовали спортсмены с повреждением спинного мозга. На этих Играх выдающиеся результаты показали Ф.Росси из Италии (фехтование), Д.Томсон из Великобритании (легкая атлетика) и др. Первое место на Играх в неофициальном командном зачете заняла Италия, второе и третье места поделили Великобритания и США. Подводя итоги, Л.Гутман определил “значение римских Игр как новой модели интеграции парализованных в общество”.
История Паралимпийских Игр отражает поступательное движение спорта и досуга для людей с ограниченными возможностями от его истоков, берущих начало в реабилитационной медицине, до достижения им заметного положения в международной спортивной индустрии. После Второй мировой войны традиционные методы реабилитации уже не соответствовали медицинским и психологическим потребностям многочисленных инвалидов среди военнослужащих и гражданского населения.
Слово «Паралимпийский» образовано из греческой приставки «пара» (в значении «рядом» или «параллельно») и слова «Олимпийский» (что означает, что Паралимпиада проводится по аналогии с Олимпиадой). С 1988 года термин «Паралимпиада» употребляется для обозначения Игр официально.
Первые Зимние Паралимпийские Игры были проведены в 1976 году. В 1982 году был основан Международный Координационный Комитет (ICC) всемирных спортивных организаций для инвалидов для управления Паралимпийскими Играми и представления организаций-участниц во время переговоров с Международным Олимпийским Комитетом (МОК) и другими всемирными организациями. В числе организаций-участниц были Международная ассоциация спорта и досуга больных церебральным параличом (CPISRA), Международная федерация спорта слепых (IBSA); Международная Сток-Мандевильская федерация (ISMGF), Международная Организация Спорта для Инвалидов (International Sport Organisation for Disabled – ISOD) и Международная спортивная федерация для лиц с умственной неполноценностью (NASFID).
22 сентября 1989 года был основан новый руководящий орган – Международный Паралимпийский Комитет (МПК). МПК официально заменил МКК, сопровождая Паралимпиаду – 1992 в Барселоне. МПК и Международный Олимпийский Комитет (МОК) тесно сотрудничают на протяжении долгих лет. Начиная с Паралимпиады–1988 в Сеуле, Паралимпийские Игры проводятся в том же городе и на многих из тех же объектов, что и Олимпийские. В 1993 году, после проведения Паралимпиады 1992 в Барселоне, МПК и МОК пописали соглашение о признании и поддержке МПК.
В октябре 2000 года, в связи с проведением Олимпиады 2000 в Сиднее, было подписано Соглашение о сотрудничестве между МПК и МОК, в котором были сформулированы принципы взаимоотношений и заложена основа для более масштабного сотрудничества. Феноменальный подъём Паралимпийских Игр служит лучшим примером роста Паралимпийского движения. Около 3 806 спортсменов из 136 стран участвовали в Паралимпиаде – 2004 в Афинах.
МПК и МОК разделяют общее убеждение в том, что каждый человек имеет право стремиться физическому и умственному развитию, и, исходя из этого, выразили согласие сотрудничать в определённых областях в целях поддержки такого развития. МОК признаёт МПК в качестве международного руководящего органа в спорте для инвалидов, за исключением спорта для глухих и Специальной Олимпиады.
МПК занимается организацией Летних и Зимних Паралимпийских Игр и служит Международной Федерацией для 12 видов спорта, чемпионаты мира и другие соревнования по которым он контролирует и координирует. Неизменная задача МПК – предоставлять Паралимпийским спортсменам возможность достичь спортивного совершенства и развивать благоприятные спортивные возможности для инвалидов, начиная с уровня новичков и до уровня спортивной элиты. Кроме того, целью МПК является пропаганда Паралимпийских ценностей, включая мужество, целеустремлённость, воодушевление и равенство.
МПК был основан 22 сентября 1989 года в качестве международного представительства организаций, занимающихся спортом элитного уровня для спортсменов-инвалидов. Ему была придана демократичная структура, и в него вошли представители этих организаций, избранные на основе демократических принципов. Паралимпийские Игры в Лиллехамере в 1994 году были первыми Паралимпийскими Играми, проведёнными под руководством МПК.
Паралимпийское движение опирается на следующие основные четыре принципа:
Целеустремлённость – преодолевать препятствия и побеждать несчастья, максимально развивая свои физические возможности;