Человечество начало заботиться о гигиене полости рта очень давно. В результате экспертизы останков зубов, возраст которых более 1,8 млн лет, археологи установили, что мелкие изогнутые ямочки на них — результат использования первобытной щетки. Правда, она представляла собой всего лишь пучок травы, которым древние люди терли зубы. Со временем зубочистки стали не просто предметом гигиены, но и показателем статуса своего владельца: в Древней Индии, Китае, Японии их изготавливали из золота и бронзы.
Упоминают об уходе за зубами и соответствующих средствах уже в письменных источниках Древнего Египта. По свидетельствам древних летописцев, около 5 тыс. лет назад египтяне добивались жемчужной белизны зубов, используя порошок из сухого ладана, мирры, веток мастикового дерева, бараньего рога и изюма. Именно на территории Египта появились первые «цивилизованные» зубные щетки, египетская прародительница зубных щеток представляла собой палочку с опахалом на одном конце и заостренным кончиком на другом. Острый конец использовали для удаления волокон пищи, другой разжевывали зубами, при этом грубые древесные волокна удаляли с зубов налет. Делали такие «щетки» из специальных пород дерева, содержащих эфирные масла, известные своими дезинфицирующими свойствами. Заслуга дальнейшего совершенствования непосредственно зубной пасты принадлежит двум великим цивилизациям в истории человечества — древним грекам и римлянам, ведь именно государства Средиземноморья стали колыбелью медицины.
Первые рецепты зубной пасты относят к 1500 г. до нашей эры. Знаменитый врачеватель Гиппократ (460–377 до н.э.) впервые описал зубные болезни и рекомендовал использовать зубные пасты. Во II тысячелетии до нашей эры уже использовали зубной порошок, приготовленный из пемзы, добавляя в него натуральные кислоты: винный уксус или винную кислоту.
Диокл Каристский (IV в. до н.э.), афинский врач и современник Аристотеля, предупреждал: «Каждое утро следует протирать десны и зубы голыми пальцами, потом растирать внутри и снаружи на зубах мяту, чтобы удалить таким образом оставшиеся кусочки пищи». Греки одними из первых научились использовать для чистки зубов тальк, пемзу, гипс, коралловый и корундовый порошки, железную ржавчину.
Эпоха раннего Средневековья принесла первые свидетельства о профессиональном очищении полости рта: грек Павел Эгинский (605–690) предложил удалять зубные камни при помощи долота или других инструментов. Он же писал о необходимости соблюдения гигиены полости рта, чистки зубов после еды, подчеркивая, что разная пища, прилипая к зубам, оставляет налет.
В арабском мире понятие гигиены полости рта ввел пророк Магомет, родившийся в Мекке в 570 г. до н.э. Среди прочих требований Коран предполагает троекратное полоскание полости рта перед молитвой (15 раз в день). Арабы чистили зубы по установленному ритуалу с помощью miswak — палочки из ароматного дерева с расщепленным наподобие кисточки концом — и зубочистки из стебля зонтичного растения, а также время от времени натирали зубы и десны розовым маслом, миррой, квасцами, медом. Прутик вымачивали в чистой воде около 24 ч до тех пор, пока от него не начинали отделяться волокна. Кору снимали, обнажив твердое волокно, которое было довольно гибким и легко расщеплялось.
С пророком Магометом связано еще много традиций, относящихся к гигиене полости рта. Так, например, это снятие зубных отложений в межзубных пространствах, пальцевой массаж десен. Многие правила гигиены, предложенные Магометом, существуют в наше время, они известны из работ мусульманского теолога ибн Абдина: «Зубы следует чистить естественной щеткой в случае, если они стали желтыми, если изменился запах изо рта, после того как вы встали с постели, перед молитвой, перед омовением». В Средние века в Европе в моду вошли зубные эликсиры, которые готовили лекари и монахи, а рецепт держали в секрете.
В 1363 г. появился труд Ги де Шолиака (1300–1368) «Начала искусства хирургической медицины», который в 1592 г. был переведен на французский язык, широко использовался практикующими врачами, стал основной работой по хирургии того времени. В книге уделялось внимание дентиатрии. Автор разделял лечение зубов на два вида: универсальное и индивидуальное. К универсальному лечению Ги де Шолиак относил соблюдение гигиены полости рта. Правила гигиены насчитывали шесть пунктов, один из которых предполагал мягкую чистку зубов смесью меда, жженой соли и небольшого количества уксуса.
Преемник Шолиака Джованни да Виго (1450–1525), автор трактата «Полная практика в искусстве хирургии», признавал, что здоровые зубы благотворно влияют на психическое и физическое здоровье человека. Для предотвращения разрушения зубов он назначал смеси из граната, дикой маслины и других растений для полосканий, рекомендовал регулярно удалять зубной камень.
Первая зубная щетка наподобие современных щеток, сделанная из свиной щетины, появилась в Китае 28 июня 1497 г. Что же именно изобрели китайцы? Составную щетку, у которой к палочке из бамбука крепилась свиная щетина. Щетину выдирали из загривков свиней, выращиваемых на севере Китая и еще севернее — в Сибири. В холодном климате щетина у свиней длиннее и жестче. Торговцы завезли эти щетки в Европу, но щетина показалась европейцам слишком жесткой. Те из европейцев, кто к этому времени уже чистил зубы (а таких было немного), предпочитали более мягкие щетки из конского волоса. Временами в моду входили другие материалы, например волосы барсука. Постепенно эту новинку начали экспортировать и в другие страны мира, дошла мода на чистку зубов и до России.