Питание, организованное в соответствии с реальными потребностями человека и обеспечивающее оптимальный уровень обмена веществ, называют рациональным.
Рацион человека должен быть сбалансирован как по энергии, так и по отдельным нутриентам и биологически активным веществам. Один из основных постулатов теории рационального питания - разделение всех пищевых веществ на незаменимые (эссенциальные), которые не синтезируются в необходимых количествах в организме и должны регулярно поступать с пищей, и на заменимые, образующиеся в достаточном количестве на путях метаболизма.
Теорию рационального питания рассматривают в виде трех уровней сбалансированности (концепция сбалансированности).
► Первый уровень сбалансированности - баланс энергии. Энергия, расходуемая организмом на все виды деятельности, должна адекватно компенсироваться энергией, поступающей с пищей. Таким образом, энергетическая ценность рациона должна быть эквивалентна сумме энергетических затрат.
► Второй уровень сбалансированности - баланс энергонесущих макронутриентов (белков, жиров и углеводов). Для оптимального функционирования организма необходимо соблюдение пропорционального поступления макронутриентов. Доля белков в энергетической ценности рациона должна находиться в пределах 10-15% (в среднем 12%), доля жиров не должна превышать 30%, а доля углеводов должна составлять 55-65% (в среднем 58%).
► Третий уровень сбалансированности - баланс внутри отдельных групп макронутриентов и сбалансированность микронутриентов.
Сбалансированность питания - существенная метаболическая основа его рациональности. Однако гигиенический смысл рационального
питания заключается не только в обеспечении общего баланса сложной химической структуры пищи, но и в организации питания как такового - оптимальном использовании разнообразных пищевых продуктов, соблюдении режима и условий приема пищи.