Понятие «культура» относится к числу фундаментальных в современном обществознании. Это связано с тем, что оно выражает глубину и неизмеримость человеческого бытия. В той же мере, в какой неисчерпаем и разнолик человек, многогранна, многоаспектна и культура. Культуру часто определяют как «вторую природу», подчеркивая акт ее человеческого творения. Для того чтобы создать культуру, человек должен был обрести некий дар, способность создавать то, что не закреплено в его видовой программе. Известный французский культуролог А. де Бенуа дал такое определение культуры: «Культура — это специфика человеческой деятельности, то, что характеризует человека как вид. Напрасны поиски человека до культуры, появление его на арене истории надлежит рассматривать как феномен культуры. Она глубочайшим образом сопряжена с сущностью человека, является частью определения человека, как такового». Человек и культура, как отмечает А. де Бенуа, неразрывны, подобно растению и почве, на которой оно произрастает.
Функцию приобщения каждого нового поколения к культуре выполняет образование. Оно являет собой выработанный в контексте истории инструмент трансляции культуры. Образование позволяет сохранять историко-культурную преемственность, распространять в массовом масштабе социально значимые знания и приобретенный человечеством опыт. От эффективности образования зависит степень включенности людей в мир культуры, мера сугубо человеческого в человеке. Этим и определяется роль и место образования в жизни людей.
Педагогика как научная дисциплина призвана исследовать проблемы, связанные с организацией образовательного процесса, отвечающего требованиям и вызовам времени. Педагогике вменяется в обязанности описание и объяснение того, каким образом надо осуществлять отбор содержания транслируемого социокультурного опыта, какими методами пользоваться в контексте передачи его учащимся. Она должна быть в состоянии осуществлять прогнозирование результатов образовательной деятельности и изменений пространства мира образования, вызываемых политическими, экономическими и социальными факторами.
Чтобы решить эти сложные задачи, педагогика должна обладать стройным научным аппаратом, действенными научными методами, отработанной и разветвленной методологией. Ее научное знание должно отвечать критериям предметности, воспроизводимости, объективности, эмпирической и теоретической обоснованности, логической доказательности.
В современных динамичных условиях педагогическая наука стала сверхсложной социальной системой, обладающей высокой степенью самоорганизации, расширенным воспроизводством, системой, результаты научной деятельности которой являются фундаментом развития образования — одного из главных институтов культуры. Вместе с тем проблемы функционирования образования, его явные недостатки, а главное, те горизонты будущего, которые ставит перед собой человечество, настоятельно требуют более строгого отношения педагогики самой к себе как к науке, без которой ни устранение болевых мест современной культуры, ни конструктивное движение в будущее обеспечены быть не могут. Педагогика, понимая это, внимательно всматривается в себя, осмысливает свои основания. В поле ее внимания попадают и культурологические, и социологические, и исторические, и другие основания. Попытке осмысления того, что собой представляют исторические, философские, общенаучные и психологические основания современной педагогической науки, и посвящено это учебное пособие.