8.1. Общие положения
Понятие «иммунитет» происходит от латинского слова immunitas, что означает освобождение; другое значение этого слова, которое обычно подразумевают в медицине, — защита.
Согласно одному из основных определений, иммунитет — это способ защиты организма от живых существ и веществ, несущих на (в) себе признаки генетически чужеродной информации, который реализуется специализированной иммунной системой.
Основная биологическая суть иммунитета, по Ф. Бернету, сформулировавшему концепцию иммунного надзора, — отличить «свое» от «чужого», в том числе «измененного своего», то есть иммунная система обнаруживает и уничтожает как возбудители инфекционных заболеваний, так и измененные собственные клетки (например, опухолевые). Однако иммунные механизмы могут вызывать повреждение и самого организма-хозяина, например при аутоиммунных реакциях или атопии. Трансплантационный иммунитет может привести к отторжению трансплантата и гибели человека. При резус-конфликтных браках у матери могут образовываться антитела против плода, что может быть причиной его гибели или возникновения у новорожденного различной патологии.
Иммунитет — невосприимчивость организма к инфекционным и неинфекционным агентам и веществам, обладающим антигенными свойствами, позволяющая ему поддерживать постоянство макромолекулярного состава и защиту от опухолей. За реализацию иммунитета ответственна специализированная система органов и тканей — иммунная система.
Явления и процессы, происходящие при формировании иммунитета, позволяют дать ему содержательное определение: иммунитет — это состояние организма, характеризуемое наличием премированных лимфоцитов, специфических антител и иммунологической памяти.
Иммунология — наука, изучающая сложный комплекс явлений и процессов, направленных на поддержание генетически детерминированной структурной и функциональной целостности организма, постоянства химического и клеточного состава внутренней среды (гомеостаза).
Если закономерности генетики определяют постоянство организмов определенных видов в процессе филогенеза, то закономерности иммунологии — индивидуальность особей данного вида в процессе онтогенеза, то есть на протяжении жизни одной биологической особи.