Широкая распространенность заболеваний, сопровождающихся нарушениями слуховой функции, а также необходимость их раннего распознавания для своевременного проведения лечебных или реабилитационных мероприятий обусловливают важность определения правильной диагностической тактики. В настоящее время оснащенность сурдологических центров и кабинетов современной аппаратурой позволяет проводить комплексную диагностику патологии слуха с использованием субъективных и объективных методов исследования. Однако принятие адекватного врачебного решения требует систематизации получаемых при этом данных.
Нарушение слуха может быть обусловлено патологическим процессом, влияющим на различные звенья слухового анализатора, включающие в себя элементы звукопроведения (наружный слуховой проход, среднее ухо, перилимфу внутреннего уха) и звуковосприятия. К звуковоспринимающим структурам относятся периферический отдел слуховой системы (орган Корти со слуховыми рецепторами — наружными и внутренними волосковыми клетками), спиральный ганглий с телами первых двухполюсных нейронов, не дающих перекрестов, и центральные слуховые образования, имеющие перекресты (нейроны наружного и внутреннего слуховых ядер, расположенных на дне IV желудочка, проводящие пути в глубине моста мозга — латеральная петля, задние бугорки четверохолмия, внутреннее коленчатое тело) и заканчивающиеся в височной доле мозга (извилина Гешля).
Обследуя пациента с жалобами на снижение слуха, врач прежде всего должен установить вид тугоухости (кондуктивная, сенсоневральная, смешанная) и уровень поражения. При этом необходимо учитывать топографию слуховых проводящих путей. Точная дифференциальная диагностика возможна лишь при комплексном обследовании статоакустического анализатора, включающего слуховой и вестибулярный отделы.
Существующие в настоящее время многочисленные аудиометрические тесты можно разделить на следующие группы: психоакустические методы (субъективные), к которым относятся акуметрия, камертональное исследование, тональная пороговая аудиометрия, надпороговая и речевая аудиометрия; и объективные методы, к которым относятся акустическая импедансометрия, включающая тимпанометрию и регистрацию акустического рефлекса стременной мышцы; регистрация различных классов слуховых вызванных потенциалов; регистрация отоакустической эмиссии.