К данной группе относятся заболевания, возникающие в позднем возрасте в связи с атрофией головного мозга. Развитие болезней обусловлено в основном генетическими факторами, внешние воздействия играют лишь провоцирующую или усугубляющую течение процесса роль. Поэтому данные заболевания относят к эндоорганическим. Различие клинических форм связано с преимущественной атрофией тех или иных участков коры и подкорковых образований головного мозга. Общим для всех заболеваний является медленное, постепенное, но прогрессирующее течение, ведущее к глубокому распаду психической деятельности, то есть к тотальному слабоумию. В отечественной классификации выделяют пресенильные деменции (болезнь Альцгеймера и болезнь Пика) и собственно старческое слабоумие (сенильную деменцию). За последние десятилетия в связи с развитием новых методов исследования (нейробиологических, нейровизуализационных, генетических, нейропсихологических) традиционные представления подверглись существенной переработке, что привело к расширению диагностических границ болезни Альцгеймера за счет присоединения значительной части случаев сенильной деменции. В результате болезнь Альцгеймера в соответствии с диагностическими критериями МКБ-10 включает не только описанную автором относительно редкую пресенильную форму деменции, но и широко распространенную старческую деменцию альцгеймеровского типа.
Распознавание. Распознавание атрофических процессов головного мозга представляет сложности на начальных этапах заболевания, когда необходимо исключить сосудистую патологию, опухоль мозга и другие болезни. При выраженной клинической картине постановка диагноза не представляет особых сложностей. Для подтверждения диагноза используются современные методы нейровизуализации: компьютерная томография, магнитно-резонансная томография, позитронно-эмиссионная томография — компьютерная томография, с помощью которых выявляются локализация и степень атрофии головного мозга.