К психогенным заболеваниям, возникающим вследствие воздействия психической травмы, психотравмирующей ситуации или эмоционального стресса, относятся реактивные психозы и неврозы. Однако не любая психогенная ситуация вызывает психическое расстройство. Она должна быть эмоционально значимой для пациента. Каждый человек периодически переживает стресс, но для борьбы с ним существует психологическая защита, помогающая разрешить ситуацию. При определенных условиях (слишком сильная, длительная или, наоборот, одномоментная неожиданная стрессовая ситуация, попадающая на подходящую личностную почву «как ключ к замку») психологическая защита превращается в патологическую и вызывает психическое расстройство. Поэтому очень важно не только знать непосредственную причину, но и понять психологический механизм развития болезни.
Для всех психогенных заболеваний К. Ясперс разработал единые критерии. 1. Болезнь возникает вслед за психической травмой (причинно-следственная связь). 2. Содержание психопатологических проявлений вытекает из характера психической травмы, между ними существуют психологически понятные связи. 3. Все течение болезни связано с психотравмирующей ситуацией, исчезновение или дезактуализация которой способствует прекращению или ослаблению заболевания.