Проблема оказания первой помощи имеет длительную историю развития, неразрывно связанную с решением межгосударственных, религиозных, этнических и других противоречий с применением военной силы. В историческом плане начальные элементы медицинского обеспечения войск обнаруживаются уже в глубоком прошлом, начиная с армий древних цивилизаций: Индии, Египта, Греции и Рима. Так, в Древней Греции раненые оказывали себе помощь самостоятельно или пользовались помощью своих товарищей. Начальные элементы медицинской помощи раненым обнаруживаются в давние времена (уже в войсках Древней Руси для остановки кровотечения использовали жгут-закрутку, перевязывали раны ручными платками).
Формированию системы оказания помощи раненым способствовал вклад швейцарского общественного деятеля Жана Анри Дюнана (1828–1910), который, став свидетелем массовой гибели раненых, оставленных умирать на поле боя в битве при Сольферино (1859 г.), создал Международный Комитет Красного Креста. Этот комитет получил международное признание при подписании 22 августа 1864 г. первой межгосударственной Конвенции об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях (Женевская конвенция). Само понятие «первая помощь» (ПП) впервые появилось в 1878 г. при слиянии терминов «первоначальное лечение» и «национальная помощь», когда в Великобритании медицинские бригады граждан под эгидой ордена Св. Иоанна специально тренировались для оказания помощи пострадавшим.
В этот же исторический период в регулярной русской армии ПП во время сражения оказывалась частью полковых медицинских чинов в местах, «безопасных для ружейных выстрелов», в ближайших укрытиях или под открытым небом. Основной задачей «полковой перевязки» (прообраз современного медицинского пункта полка) считались остановка угрожающих жизни кровотечений и перевязка ран. К концу XIX в. в войсках вводятся штатные должности санитаров-носильщиков, в обязанности которых входило: разыскивать раненых; забирать у раненых оружие и другую обременяющую амуницию; при необходимости освобождать тело от давления обмундированием и обувью; перевязывать раны и доставлять раненых на перевязочный пункт. В случае, если во время транспортировки у раненых развивалось угрожающее жизни состояние, санитарам-носильщикам предписывалось оказывать им ПП. На них возлагались также обязанность сопровождения раненых в повозках или на железнодорожном транспорте и захоронение погибших.
В Русско-японскую войну 1904–1905 гг. все строевые воинские чины уже были обеспечены индивидуальными перевязочными пакетами. ПП на поле сражения оказывалась санитарами, младшими лекарскими помощниками (соответствуют современным санитарным инструкторам), фельдшерами и иногда врачами. В дальнейшем система ее оказания совершенствовалась. Так, в штаты Рабоче-крестьянской Красной армии в 1926 г. были введены должности санитарных инструкторов, в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. оказанию ПП придавалось первостепенное значение.
В современных условиях исполнение служебных обязанностей военнослужащими, а также сотрудниками силовых министерств и ведомств сопряжено с высоким риском получения ранений, травм и поражений в ходе ведения боевых действий. В соответствии с классическими подходами к организации медицинского обеспечения с целью сохранения жизни раненых на поле боя предусматривается оказание ПП. Как правило, ее на поле боя оказывают немедицинские специалисты в порядке само- и взаимопомощи, и в большинстве случаев предусмотрено выполнение таких мероприятий, как вынос раненых в укрытия, временная остановка наружного кровотечения, введение обезболивающих средств, иммобилизация при повреждениях конечностей.
Как показывает анализ причин безвозвратных потерь в различных военных конфликтах, эффективность оказываемой ПП находится на недостаточном уровне. Так, по данным разных авторов, от 25 до 50% военнослужащих, погибших на поле боя, не имели повреждений, не совместимых с жизнью. К таким случаям относятся прежде всего кровотечения и острые нарушения дыхания, несвоевременное оказание помощи при которых способствовало наступлению летальных исходов.
В значительной степени такое положение дел обусловлено недостаточным уровнем подготовки и психологической неготовностью личного состава к выполнению мероприятий ПП в условиях стрессовой (боевой) обстановки. Сложившаяся методика обучения личного состава само- и взаимопомощи не в полной мере отражает специфику выполнения боевых задач подразделениями в условиях военных конфликтов современности. Изменяющийся характер ведения боевых действий: широкое применение малочисленных, профессионально подготовленных, хорошо экипированных групп специальных операций и иррегулярных вооруженных формирований; использование высокоточных боеприпасов; расширение применения минно-взрывных средств, беспилотных летательных аппаратов и др. — диктует необходимость совершенствования подходов к оказанию ПП в боевых условиях, в первую очередь в части, касающейся расширения перечня проводимых мероприятий с учетом тактики действий подразделений в бою.
Одним из перспективных направлений повышения эффективности оказания ПП следует считать изменение подходов к обучению личного состава правилам, приемам и методам ее оказания в сочетании с элементами тактической подготовки. Реализация этой задачи в том числе предполагает уточнение понятия «тактическая медицина», получившего популярность и активно обсуждаемого как среди специалистов в области медицинского обеспечения силовых министерств и ведомств, так и военным руководством, обеспокоенным состоянием ее оказания.
Впервые термин «тактическая медицина» в отечественной литературе появился как сокращенный перевод на русский язык «Тактики помощи раненым в бою» (Tactical Combat Casualty Care). «Тактика помощи раненым в бою» — это систематически пересматриваемый набор алгоритмических действий, разработанный для военных медиков Командования специальных операций ВС США в 1996 г. (после неудачных случаев оказания помощи раненым в военном конфликте в Сомали). Протокол тактической помощи раненым на поле боя определяет содержание и последовательность действий оказания первой помощи при ранениях различного характера и локализации, а также регламентирует используемые медицинские средства, в том числе лекарственные препараты. При этом выполнение мероприятий и отдельных манипуляций протокола тактической помощи раненым на поле боя обязательно в указанной последовательности, действия на каждом этапе оказания помощи отрабатываются до автоматизма с учетом анализа складывающейся обстановки и адаптации в соответствии с ней действий при оказании помощи раненому.