Заболеваемость АтД в преклонном возрасте, как и в детском, имеет тенденцию к росту. АтД поражает от 2 до 3% пожилых людей. Мужчины страдают в 3 раза чаще, чем женщины. Данное заболевание в настоящее время считается пожизненным состоянием в некоторых группах населения. Около 30% пациентов с АтД в возрасте 60 лет и старше сообщают, что никогда раньше им не страдали, а 20% больных указывают на АтД в анамнезе, в детском возрасте. Атопический дерматит, возникающий впервые у пациентов в возрасте 60 лет и старше без упоминания о нем в анамнезе, представляет диагностическую проблему. Старение само по себе, вероятно, приводит к патофизиологическим изменениям, которые могут вызвать или ухудшить течение АтД.
На старение кожи влияют различные факторы: генетика, воздействие окружающей среды, гормональные изменения и обменные процессы, их совместный кумулятивный эффект приводит к изменениям структуры, функции и внешнего вида кожи. Факторами окружающей среды, ускоряющими старение кожи, являются солнечная радиация, загрязнение воздуха, курение, злоупотребление алкоголем и плохое питание. Так, наблюдается прямая корреляция числа выкуренных в год пачек сигарет с выраженностью морщин и сероватой окраской кожи. Мутагены в дыме сигарет напрямую влияют на клетки эпидермиса и дермы, в результате этого у курильщиков повышена заболеваемость раком кожи и снижена способность к заживлению ран.
Гистологически кожа курильщика на протяжении всей дермы (как сосочкового, так и сетчатого слоя) имеет изменения эластических волокон в виде утолщения и фрагментации. Данный эластоз объясняется низкой способностью сдерживать активные формы кислорода и высоким повреждением ДНК из-за повышенной активности эластазы нейтрофилов, хронической ишемии дермы, проокислительных эффектов курения, сниженного уровня витамина А. Отмечается связь курения со снижением содержания воды в роговом слое эпидермиса и снижением содержания эстрогенов в коже вследствие ускоренного гидроксилирования эстрадиола, что в свою очередь обеспечивает развитие сухости и атрофии кожи.
Исследования показали, что старение кожи, вызванное курением, может быть связано с увеличением производства коллагеназы. Коллаген является основным структурным белком кожи, который поддерживает эластичность кожи. Чем больше человек курит, тем больше риск преждевременного появления морщин. Курильщики в 40 лет часто имеют такое же количество морщин на лице, как и некурящие люди в 60 лет. Повреждающее воздействие сигаретного дыма на кожу необратимо, но дальнейшего прогрессирования преждевременного старения можно избежать путем прекращения курения.