Понятие «аллергия» было предложено в 1906 г. австрийским педиатром Clemens von Pirquet для определения состояния измененных реакций организма на воздействие различных веществ. Введение этого понятия положило начало развитию новой науки — аллергологии.
Термин «аллергия» происходит от двух греческих слов: «αλλος» — другой, иной и «έργον» — действие. Буквальный перевод слова означает, таким образом, «действие по-другому».
Гиперчувствительностью называют повышенную чувствительность организма к какому-либо чужеродному веществу.
Аллергия — это реакция гиперчувствительности, запускаемая иммунологическими механизмами.
В современной науке данное понятие определяется следующим образом: аллергия — это состояние патологически повышенной реакции организма на какие-либо вещества чужеродной природы, в основе которой лежат обязательные и доказанные иммунологические механизмы. Патологические состояния, характеризующиеся образованием антител и специфически реагирующих лимфоцитов, развиваются в ответ на контакт с соответствующим аллергеном (или аллергенами), который рассматривается как этиологический фактор (или факторы) болезни.
Аллергические реакции возникают, когда иммунная система организма чрезмерно реагирует на вещества, которые обычно считаются безвредными.
Аллергию может вызвать широкий спектр аллергенов. В настоящее время уже известно более 20 тыс. аллергенов, и их количество продолжает возрастать. Аллергенами для человека могут стать различные виды пыльцы, клещи домашней пыли, плесневые грибы, перхоть и шерсть животных, яды насекомых и др. Некоторые из них являются сезонными: пыльца растений, аллергены насекомых (осы, пчелы), другие — круглогодичными: бытовые (домашняя пыль, споры плесневых грибов), эпидермальные (эпидермис, слюна животных), пищевые (молоко и молочные продукты, рыба, морепродукты, яйца, орехи, фрукты), аллергены насекомых жилых помещений (тараканы, моль) [1, 2].
Аллергические заболевания представляют собой хронический воспалительный процесс, в который вовлечены различные типы клеток, многочисленные цитокины и растворимые медиаторы, непосредственно аллергены, а также иммуноглобулин Е (IgE) [3].
Известно, что важнейшими иммунологическими процессами при аллергических заболеваниях являются сенсибилизация и иммунный ответ при повторном контакте с аллергеном. Аллергические заболевания проходят несколько стадий развития: иммунологическую, патохимическую и патофизиологическую, или стадию клинических проявлений.
Наиболее хорошо изучены механизмы формирования IgE-опосредованной аллергической гиперчувствительности, которая обусловливает развитие атопических или IgE-опосредованных аллергических заболеваний, где IgE играет главенствующую роль. Согласно современному определению, «атопия — это индивидуальная или семейная предрасположенность к выработке IgE в ответ на малые дозы аллергенов, обычно протеинов, и к развитию таких симптомов, как астма, риноконъюнктивит или дерматит» [2].
В результате развития IgE-опосредованных аллергических реакций чаще всего страдают верхние и нижние дыхательные пути, что проявляется различными клиническими респираторными симптомами аллергии в виде аллергического риноконъюнктивита и бронхиальной астмы. Если же атопический процесс затрагивает кожные покровы — формируется атопический дерматит. Формирование и течение аллергического ринита, атопической бронхиальной астмы и атопического дерматита зачастую взаимосвязано. Респираторные аллергические заболевания, к которым относятся бронхиальная астма и аллергический ринит, могут протекать как самостоятельно, так и в составе «дермато-респираторного синдрома». Дермато-респираторный синдром рассматривается не как совокупность различных аллергических заболеваний у одного пациента, а как естественный ход «атопического марша», то есть естественного течения атопии, характеризующийся последовательностью развития клинических симптомов сенсибилизации. У 80% детей, заболевших атопическим дерматитом в раннем детстве, впоследствии формируется аллергический ринит, у 10–20% детей развивается бронхиальная астма. Необходимо своевременно оценивать риск развития «атопического марша», выявляя особенности его течения и спектр причинно-значимых аллергенов.
Для возникновения клинических проявлений атопии требуется сочетание множественных факторов, основными из которых являются воздействие факторов внешней среды (аллергенов) и факторов внутренней среды организма (нарушение защитных барьеров). Клинические проявления атопии весьма характерны и включают внешние признаки минимального персистирующего воспаления (атопический тип).
Атопия часто сопровождается симптомами гиперреактивности железистой ткани, таких как гиперплазия аденоидных вегетаций или реактивный панкреатит. Пациенты с атопией часто болеют инфекционными заболеваниями, имеют склонность к затяжному течению инфекций и развитию осложнений. При атопических заболеваниях формируется замкнутый круг (circulus vitiosus): аллергические заболевания способствуют повышенной восприимчивости к инфекциям, а инфекции способствуют сенсибилизации организма и обострению аллергических заболеваний. Известно также, что атопия ассоциирована с повышенной эмоциональностью, лабильностью вегетативной нервной системы и психоневрологическими расстройствами [4].
На протяжении XX столетия и в начале XXI в. на фоне изменений в окружающей среде, перемены образа жизни людей, индустриализации наблюдается увеличение распространенности аллергических заболеваний. Сегодня аллергия является проблемой общественного здравоохранения пандемических масштабов. Во многих странах мира проблема аллергических заболеваний рассматривается как общегосударственная. Актуальность данного вопроса постоянно подчеркивается на многочисленных научных форумах. Предлагаются различные пути совершенствования специализированной медицинской помощи, оказываемой данной категории больных. Распространенность аллергических заболеваний неуклонно растет как в развитых, так и в развивающихся странах [5–8]. Согласно прогнозам ученых, XXI в. станет веком аллергопатологии. Аллергические заболевания занимают третье место после сердечно-сосудистых и онкологических болезней. В некоторых экологически неблагоприятных регионах аллергические заболевания выходят на первое место. Отмечено также, что в течение каждого десятилетия показатели заболеваемости аллергией во всем мире удваиваются. Аллергию также называют «болезнью цивилизации». Сочетанное воздействие различных факторов: загрязнение окружающей среды отходами промышленного производства, неблагоприятные социальные условия, рост потребления различных лекарственных препаратов, интенсивное использование средств дезинфекции в быту и на производстве, применение пестицидов и гербицидов в сельском хозяйстве, изменение характера и качества питания, использование генетически модифицированных продуктов — создает условия для высоких аллергенных нагрузок на организм современного человека.