Функции почек чрезвычайно разнообразны, при этом функциональная нагрузка на них весьма значительна. Вовлеченность почек в многообразные процессы делает их уязвимыми к воздействию патогенных факторов. Изучению функций и заболеваний почек посвящен раздел внутренней медицины — нефрология; изучением заболеваний мочевыводящих путей занимается урология.
Наиболее распространенными заболеваниями выделительной системы в современном мире выступают инфекции мочевыводящих путей, гломерулопатии при АГ и СД; значительное место в структуре заболеваемости принадлежит мочекаменной болезни, тубулоинтерстициальным болезням, в том числе подагрической почке. В последние годы для обозначения стадии поражения почек при различных заболеваниях используют понятие ХБП, пришедшее на смену устаревшей классификации по стадиям ХПН. ХБП занимает значительное место в структуре заболеваемости и часто играет решающую роль в развитии осложнений и смертности.