Созданы многочисленные классификации болезней суставов, нередко чрезвычайно детальные, но применительно к конкретным клиническим наблюдениям они не всегда удобны, поскольку сгруппированы на основе этиологических (причинных) факторов. Вместе с тем в клиническом наблюдении причина часто остается неизвестной до тех пор, пока не поставлен диагноз. Клиницисты оценивают пациентов, сравнивая обнаруживаемые симптомы с прототипами наиболее часто встречаемых болезней суставов, при отсутствии близкого сходства поиск более значимых симптомов для обоснования той или иной диагностической гипотезы продолжают. Ниже представлены эти прототипические симптомы и синдромы.