Функциональная диагностика объединяет группу методов, оценивающих не только статичное состояние систем организма, но и динамику их функционирования. В этом состоит их важное отличие от методов лучевой диагностики, где оценивается преимущественно структура в конкретный момент времени, или методов лабораторной диагностики, которые оценивают состав тканей и жидкостей.
Поскольку основная задача нервной системы — реагировать на внешние и внутренние стимулы, она является очень динамичной, и методы функциональной диагностики имеют первостепенное значение для оценки ее работы с течением времени.
Нервная система реализует функции через электрические потенциалы, поэтому электрофизиологические методы являются приоритетными в функциональной диагностике в неврологии.
Один из важных и наиболее широко применяемых методов — электроэнцефалография (ЭЭГ). В первую очередь с помощью данного метода можно отличить эпилептические приступы от неэпилептических и классифицировать их, оценивать в динамике действия лекарственных препаратов, решить вопрос об отмене лекарственной терапии, оценить степень нарушения функционального состояния мозга в межприступные периоды. На сегодняшний день проводится поиск новых диагностических возможностей ЭЭГ. За последние десятилетия технические параметры электроэнцефалографов достигли определенного совершенства, появились новые методы математического анализа и обработки данных, что позволило получать более точные результаты, оценивать их с помощью компьютера и выявлять даже незначительные отклонения. При этом количество оцениваемых параметров ЭЭГ может доходить до нескольких тысяч.
Алгоритмы машинного обучения также используются в исследованиях для обработки нативной ЭЭГ, классификации и описания нарушений, характерных для психических расстройств.
Развитие методов обработки требует от исследователя еще более высокой квалификации, дополнительных знаний и понимания нейрофизиологической природы первичных параметров ЭЭГ, подвергающихся анализу, и принципов преобразования ЭЭГ-сигнала.
В диагностике поражений периферических нервов ведущими являются методы электронейромиографии.
В комплексе обследования неврологических больных существенное место занимают методы исследования кровообращения. Это связано с тем, что нарушения кровообращения часто играют ведущую роль в патогенезе самых разных поражений мозга.
Методы функциональной диагностики существенно дополняют и уточняют данные клинического обследования больных. Как правило, невролог использует комплекс методов, характеризующих различные аспекты работы мозга, чтобы получить более полную информацию о патологическом процессе. При этом динамические исследования позволяют существенно увеличить информативность методов.