Безопасность хирургического пациента, без каких-либо оговорок, должна рассматриваться как основное требование при выборе анестезиологической техники. Объективным ее показателем принято считать показатели летальности и частоты тяжелых осложнений, требующих длительного, дорогостоящего (и не всегда результативного) послеоперационного лечения. Речь идет не только о надежности интраоперационной защиты, но и возможных негативных последствиях, связанных непосредственно с анестезиологической техникой.
С этих позиций при различных клинических ситуациях, с учетом возраста, соматического состояния и специфики оперативного вмешательства, многими специалистами предпочтение отдается методам РА. В недавнем достоверно рандомизированном исследовании, обобщающем данные 141 сообщения из различных клиник Европы, Австралии и Новой Зеландии, однозначно был сделан вывод, что общая смертность при РА была на 1/3 меньше, чем при ОА (соответственно РА — 2,1%, или 103 случая на 4871 анестезию, против 3,1% при общей анестезии, или 144 случая на 4668 анестезий). Улучшение результатов в группе РА авторы связывают в первую очередь с достоверным снижением числа ТЭЛА, острого инфаркта миокарда и инсультов. Авторы объясняют эти результаты не только преимуществами РА, но и возможностью отказаться в ряде случаев от ОА.
Однако нет достаточных оснований, указывающих на абсолютную безопасность какого-либо из методов РА. Погрешности техники при выполнении блокад, действие МА и их побочные эффекты могут стать тем возмущающим фактором, который приводит к тяжелым осложнениям. Доминирующую роль при этом отводят человеческому фактору; в случае полного соответствия анестезии существующим стандартам анестезиолог бывает оправдан при осложнениях ОА в 50% случаев, тогда как при РА — только в 18%.
Причины и механизмы возникновения осложнений при РА в настоящее время хорошо изучены. Наибольший удельный вес по тяжести и частоте возникновения осложнений занимают нейроаксиальные блокады (субарахноидальная и эпидуральная анестезии). При блокадах сплетений и периферических нервов угрожающие жизни осложнения встречаются значительно реже.