Введение в практику активных антипсихотических средств в XX в. привело к тому, что обстановка в психиатрических стационарах в настоящее время часто более спокойная, чем в других медицинских учреждениях. Вместе с тем острые состояния, требующие неотложных мер, в психиатрии и наркологии возникают нередко. Эти состояния обусловлены остротой психоза и дезорганизацией поведения больного (острый приступ шизофрении, возбуждение при помрачении сознания, ажитированная депрессия) или серьезным нарушением основных систем жизнеобеспечения в результате острого органического поражения (энцефалопатия Гайе–Вернике, фебрильная шизофрения, эпилептический статус). Причиной смерти пациентов психиатрических и наркологических отделений могут стать случайная или намеренная передозировка лекарственных средств, а также остро возникающие осложнения психофармакотерапии
До середины XX в. не существовало эффективных методов помощи больным с острыми состояниями в психиатрии, поэтому смертность была довольно высокой. Развитие методов интенсивной терапии и реаниматологии (гемосорбция, плазмаферез, гипербарическая оксигенация, ЭСТ, краниальная гипотермия, парентеральное питание, методы контроля кислотно-щелочного состояния и водно-электролитного баланса, регуляция свертывающей системы крови, искусственная вентиляция легких и др.) позволило достичь немалых успехов в борьбе за жизнь данных пациентов. С конца 70-х годов стало очевидно, что необходимо создать специальные отделения интенсивной терапии при крупных психиатрических больницах. В условиях таких отделений не только существенно уменьшается смертность при критических состояниях, но и более эффективно и безопасно проводятся такие активные методы лечения, как ЭСТ, инсулинокоматозная терапия, лазеротерапия и др., а в последние годы и купирование абстинентного синдрома при алкоголизме и наркоманиях.