Классификация злокачественных опухолей (TNM) является всемирно признанным стандартом для классификации степени распространения рака. Это система классификации анатомической степени опухолевых раковых образований. Она получила широкое международное признание для многих солидных опухолей рака, но не применима к лейкемии и опухолям центральной нервной системы. Наиболее распространенные опухоли имеют свою собственную классификацию TNM.
TNM был разработан и поддерживается Союзом по международному контролю рака (UICC). Он также используется в американском Объединенном комитете по вопросам рака (AJCC) и Международной федерации акушерства и гинекологии (FIGO). В 1987 г. UICC системы и постановка AJCC были объединены в единую систему промежуточной TNM. TNM представляет собой систему обозначений, описывающую стадию рака, который берет свое начало от солидной опухоли, с помощью буквенно-цифровых кодов.
Практика разделения злокачественных новообразований на группы в соответствии со стадиями основана на том факте, что выживаемость пациентов была выше в тех случаях, когда образование было локальным и опухоль не распространилась за пределы пораженного органа. Эти группы также часто называют «ранними случаями» и «поздними случаями», исходя из того, что заболевание относительно равномерно прогрессирует со временем. Фактически стадия заболевания на момент постановки диагноза может отражать не только скорость роста и распространения образования, но и тип опухоли, а также особенности взаимодействия между опухолью и организмом.
Разделение новообразований на группы в зависимости от их распространенности — это своеобразная дань традиции, кроме того, оно необходимо для анализа разных групп пациентов. Международный противораковый союз считает необходимым достичь полного согласия в вопросах учета данных о распространенности опухоли той или иной локализации, так как точные клинические и гистологические данные о злокачественных новообразованиях служат следующим целям:
- планирование лечения;
- учет прогностических факторов;
- оценка результатов лечения;
- обмен информацией между разными медицинскими центрами;
- непрерывный процесс изучения злокачественных новообразований;
- контроль за злокачественными новообразованиями.
Основной целью международного соглашения по систематизации злокачественных новообразований является возможность обмена информацией между разными исследователями без ее искажения.
Опухоли могут быть классифицированы по множеству принципов: локализации, течению, распространенности, длительности тех или иных симптомов, полу и возрасту пациентов, гистологическому типу и стадии. Все эти принципы являются своеобразными переменными, влияющими на исход заболевания. Классификацию новообразований по Системе TNM применяют прежде всего для описания анатомического распространения опухоли, определяемого ее клиническими и гистологическими особенностями.
Перед клиницистом всегда стоит задача, которая требует скорейшего решения, — дать прогноз заболевания и выбрать самый эффективный метод лечения. Для ее решения требуется, помимо прочего, объективная оценка распространенности новообразования. Кроме того, в последнее время наблюдается отход от принципа стадийности в описании новообразования в пользу интерпретируемых описаний с той или иной формой обобщения.
Таким образом, классификация должна быть такой, чтобы:
1) ее главные принципы можно было применить к новообразованиям любой локализации вне зависимости от применяемого лечения;
2) в дальнейшем ее можно было бы дополнять результатами хирургического вмешательства и гистологического исследования.
Система TNM отвечает этим требованиям.