Лимфоидная система (sistema lymphoideum) включает кроветворные органы (красный костный мозг, тимус, лимфатические узлы, селезенку), лимфо-идную ткань, ассоциированную со слизистыми оболочками, кровь, лимфу, а также лимфоциты, макрофаги и антигенпредставляющие клетки, находящиеся в составе тканей различных органов, которые в совокупности выполняют функции кроветворения и иммунной защиты.
Различают первичные (organa limphoidea primaria) и вторичные (organa limphoidea secundaria) органы лимфоидной системы.
К первичным органам лимфоидной системы у человека относятся красный костный мозг и тимус. В красном костном мозге из ГСК образуются эритроциты, кровяные пластинки (тромбоциты), гранулоциты, В-лимфоциты и тимопоэтические клетки-предшественники (см. главу 8), которые мигрируют в тимус, где происходит антигеннезависимая пролиферация и диффе-ренцировка Т-лимфоцитов с огромным разнообразием рецепторов антигенов.
Во вторичных органах лимфоидной системы - в селезенке, лимфатических узлах, миндалинах, червеобразном отростке, а также лимфоидной ткани, ассоциированной со слизистыми оболочками, происходит размножение приносимых сюда из первичных органов Т- и В-лимфоцитов и специализация их под влиянием антигенов в эффекторные клетки, осуществляющие иммунную защиту, и клетки памяти.
Первичные и вторичные органы лимфоидной системы, а также скопления лимфоцитов вне органов лимфоидной системы вместе с другими клетками иммунной защиты функционируют содружественно и обеспечивают поддержание морфологического состава крови и иммунного статуса организма. Все они обеспечивают защиту организма от генетически чужеродных белков (микробов, вирусов и др.) или генетически измененных клеток собственного организма. Деятельность органов кроветворения и иммунной защиты тесно связана с эндокринной и нервной системами. Так, нейропептиды, синтезируемые эндокринными нейронами, влияют на активность иммунокомпетентных клеток. В свою очередь биологические вещества, синтезируемые иммунокомпетентными клетками, оказывают влияние на клетки и ткани, вызывая эффекты, сходные с эффектами гормонов эндокриноцитов и пептидов нейронов.