Ректальное и вагинальное исследования являются обязательным компонентом обследования пациентов перитонитом. При гнойных процессах брюшной полости (диффузный перитонит) ректальное исследование помогает уточнить распространенность процесса (наличие/отсутствие гноя в малом тазу). При обследовании пациентов с подозрением на абсцесс малого таза следует ориентироваться на его клиническую картину (лихорадочное состояние, дизурические явления, тенезмы, диарея с большим количеством слизи), описанную В.Ф. Войно-Ясенецким. Гнойник малого таза обнаруживают кпереди от прямой кишки в виде болезненного нависания, выпячивания передней стенки ампулы и размягчения в центре инфильтрата. Выпячивание передней стенки прямой кишки, определяемое пальцевым исследованием, при скоплении жидкости (гноя, крови) или опухоли (метастаз Дж. Шнитцлера) в прямокишечно-маточном углублении у женщин или прямокишечно-пузырном углублении у мужчин определяется как симптом C.A. Блумера (син.: И. Штрауса симптом). В англоязычной литературе «отграниченное скопление гноя в прямокишечно-пузырном углублении у мужчин или в прямокишечно-маточном углублении у женщин называется дуглас-абсцессом» (ЭСМТ, Т. 1, с. 370).
При низкой механической кишечной непроходимости в ходе пальцевого исследования обнаруживают расслабление сфинктера, резкое (баллонообразное) расширение пустой ампулы прямой кишки - симптом Обуховской больницы. [Справка: симптом Обуховской больницы - баллонообразное расширение ампулы прямой кишки, определяемое пальцевым исследованием; признак низкой обтурационной толстокишечной непроходимости,
наблюдаемый, например, при завороте сигмовидной кишки]. После извлечения пальца из прямой кишки нужно внимательно осмотреть характер выделений, оставшихся на перчатке (неизмененная кровь, следы дегтеобразного кала, слизь, гной).