По определению ВОЗ, сестринское дело охватывает независимое и совместное обслуживание людей всех возрастных групп, семей, групп населения и сообществ, больных или здоровых, во всех условиях. Оно включает укрепление здоровья, профилактику болезней и уход за больными, инвалидами и умирающими людьми. В 2012 г. численность средних медицинских работников в РФ составила 1 320 020 человек, а дефицит - 982 768 человек (с учетом нормативов обеспеченности врачами и средними медицинскими работниками, утвержденными распоряжением Правительства РФ от 3.07.1996 г. №1063-р «О социальных нормативах и нормах»).
Снижение в РФ на протяжении ряда лет численности медицинских работников со средним медицинским образованием привело к усугублению диспропорции соотношения врачей и средних медицинских работников. Показатель соотношения числа среднего медицинского персонала и врачей за 1996-2011 гг. уменьшился с 2,46 до 2,12. В соответствии с рекомендациями ВОЗ это соотношение должно составлять 1:4.
Нехватку кадровых ресурсов испытывают в первую очередь медицинские организации, оказывающие амбулаторно-поликлиническую и скорую помощь.
Задачи, которые, по заключению экспертов ВОЗ, должна решать в настоящее время медицинская сестра, независимо от ее специализации, следующие:
• обеспечение и руководство сестринской помощью, включая профилактику, лечение, реабилитацию или поддержку отдельных людей, семей или группы;
• обучение больных, семьи и персонала;
• работу в качестве эффективного члена бригады медико-санитарной помощи - сотрудничество с пациентом, семьей и работниками здравоохранения при планировании и организации сестринской помощи как составной части общей службы здравоохранения;
• развитие практики сестринского дела и образования, использование новых методов работы, расширение знаний, проведение научных исследований с соблюдением этических и профессиональных стандартов.