Особое место не только в психиатрической, но и в общемедицинской практике в последние годы занимает оценка состояния пострадавших при катастрофах и стихийных бедствиях, сопровождаемого психическими нарушениями. Психогенное воздействие в экстремальных условиях складывается не только из прямой, непосредственной угрозы жизни человека. Оно зависит от многих факторов: характеристики экстремальной ситуации (ее интенсивности, внезапности возникновения, продолжительности действия), смыслового содержания психотравмы, готовности отдельных людей к деятельности в экстремальных условиях, их психологической устойчивости, волевой и физической закалки, а также организованности и согласованности действий, поддержки окружающих, наличия наглядных примеров мужественного преодоления трудностей.
Сложные взаимоотношения внешних факторов и почвы объясняют многообразные проявления реактивных состояний, развивающихся в экстремальных условиях. Острые и сильные травмирующие воздействия обычно связаны с ситуациями катастроф, стихийных бедствий, при которых возникает страх за свою жизнь и за здоровье и жизнь близких людей. Одна из главных особенностей таких травм состоит в том, что они в большинстве случаев «неактуальны для личности»