Под эмоцией (от лат. emoneo - волную, потрясаю) понимается субъективная реакция человека на воздействие различных внутренних и внешних раздражителей. Сопровождая практически любые проявления жизнедеятельности организма, эмоции отражают в форме непосредственных переживаний значимость различных явлений и ситуаций и служат одним из главных механизмов внутренней регуляции психической деятельности и поведения, направленных на удовлетворение потребностей (мотиваций). Аффект также обозначает душевное волнение и отражает эмоциональное состояние человека в различных условиях и ситуациях, характеризуя особенности его переживания.
Э. Блейлер в своей программной работе «Аффективность, внушаемость и параноя» (1906) специально уточняет те психопатологические характеристики и психологические основы, которые связываются с понятием аффективности. Он полагает, что то, что мы называем аффек-тивностью, обозначается приблизительно словами «чувство», «настроение», «аффект», «эмоция». Понятия, скрывающиеся за словами «настроение», «аффект», «эмоция», сами по себе слишком узки, в то время как слово «чувство» значит слишком много. Если стоики обозначают чувства как «неясные познания», то они имеют в виду нечто такое, что исключается в большинстве случаев из понятия о чувстве в общей части психиатрии. Они имеют в виду главным образом интеллектуальный процесс. Если схоластики рассматривают чувства как стремление к добру или отвращение к злу, то это не что иное, как описательное изображение удовольствия или неудовольствия, к которому примешивается еще этическая оценка, причем больше оттеняется волевой момент, содержащийся в чувствах.