ЭЭГ является одним из основных методов объективного тестирования функций центральной нервной системы (ЦНС). О наличии электрических процессов в мозге животных упоминалось еще в 1849 г. в исследованиях Du Bois-Reymond (1849), а развитие ЭЭГ как самостоятельного раздела электрофизиологии началось в 1875-1876 гг. после работ В.Я. Данилевского (Danilevsky W.Ya., 1891) и Caton R. (1891), описавших колебательный характер электрических потенциалов мозга. Началом развития клинической ЭЭГ стало открытие Гансом Бергером ритмической биоэлектрической активности, записанной у человека через неповрежденные покровы головы. Кривая, получаемая при регистрации колебаний электрических потенциалов головного мозга через покровы черепа, была названа электроэнцефалограммой, в отличие от электрокортикограммы или субкортикограммы, зарегистрированных соответственно с коры или субкортикальных структур. Работы Г. Бергера, а также сам метод ЭЭГ получили широкое признание лишь после того, как в мае 1934 г. Адриан и Мэттьюс впервые убедительно продемонстрировали ритм Бергера на собрании Физиологического общества в Кембридже (Adrian E.D., Matthews B.H.C., 1934).
Отечественный исследователь В.В. Правдич-Неминский (Práwdicz-Neminski W.W.) в 1925 г. впервые предложил классификацию биопотенциалов мозга по частотным диапазонам, которая является основой современной классификации частот ЭЭГ. ЭЭГ человека представляет собой запись потенциалов с частотой от 0,5 до 45 колебаний в секунду. ЭЭГ здорового человека характеризуется наличием регулярного ритма с частотой 8-10 колебаний в секунду, преобладающего в затылочно-теменных отделах, который называется α-ритмом. На ЭЭГ регистрируются также другие ритмы: как более низкие δ- и θ- (2-4, 5-7 колебаний/с), так и более высокие ß-ритмы (13-30 колебаний/с), однако в норме амплитуда их невысока.