Кариес зубов - неспецифическое инфекционное заболевание зубов, возникаемое из-за нарушения гомеостаза в полости рта в сторону процессов бактериальной кислотопродукции и проявляемое в виде очагов деминерализации эмали или полостей зубов (Леонтьев В.К., 2009).
Распространенность кариеса зубов среди детского населения отражает количество лиц, имеющих кариес (хотя бы один кариозный, запломбированный или удаленный по поводу кариеса зуб), по отношению к общему количеству обследованных (в процентах).
Интенсивность кариеса отражает количество пораженных кариесом зубов у ребенка: для временных зубов - индекс «кпу» (к - кариозный, п - пломбированный, у - преждевременно удаленный по поводу кариеса зуб), для постоянных - «КПУ». Для оценки интенсивности кариеса зубов у детского населения определяют средние значения индексов (в расчете на одного обследованного) в каждой возрастной группе.
В зависимости от интенсивности кариеса у 12-летних детей различают уровни интенсивности кариеса у населения: очень низкий (КПУ 0-1), низкий (КПУ 1,1-2,6), средний (КПУ 2,7-4,4), высокий (кПУ 4,5-6,6) и очень высокий (КПУ >6,6) (ВОЗ, 1999). Более точно интенсивность кариеса отражают индексы, учитывающие все пораженные кариесом поверхности зуба: кпу и КПУ.