Биоинженерия (биомедицинский инжиниринг) как новая наука и медицинская практика возникла и активно развивается в тесном контакте с биомедицинскими технологиями. Она использует методы биохимии, биофизики, «чистой» физикохимии, материаловедения и других дисциплин в совокупности с новейшими достижениями в области микроскопии, компьютерного моделирования и диагностики. Разработки в биоинженерии очень разнообразны: от создания биодеградиру-емых микрокапсул для направленной доставки лекарств к проблемным участкам организма до конструирования микрососудов и выращивания тканей и органов (Atlan et al., 2018; Aamodt, Grainger, 2016; Abbott, Kaplan, 2015; Abdeen, Saha, 2017; Andorko, Jewell, 2017; Derakhshanfar et al., 2018; Freudenberg et al., 2016). Несмотря на постоянное появление новых синтетических материалов, биомедицинские технологии вынуждены использовать натуральные продукты в силу их безопасности, лучшей биосовместимости и в ряде случаев уникальных физико-химических и биологических характеристик (Chow, Fischer, 2016; Liang Y. et al., 2017). Одним из таких продуктов, безусловно, является ГК со всем ее спектром химически модифицированных производных.
Наиболее активные исследования и успехи в биоинженерии связаны с регенеративной медициной. Продолжающееся увеличение доли пожилого населения в развитых странах вызвало повышенный спрос на операции по восстановлению суставов, костей и хрящей, повреждения в которых вызваны старением или сопутствующими ему болезнями (Bowman et al., 2018). В одних только США в 2005 г. у более 27 млн человек был диагностирован остеоартрит, и было проведено более 300 тыс. операций, связанных с удалением/заменой повреждeнных
участков суставов (Vega et al., 2017; Abbott, Kaplan, 2015). В Канаде, к примеру, остеоартрит коленного, тазобедренного и локтевого суставов является главной причиной нетрудоспособности и инвалидности с годовыми тратами на операции и медобслуживание более 195 млрд канадских долларов в год (при населении в 36 млн человек) (Belzile et al.,