Старость наша есть болезнь,
которую надлежит лечить как всякую другую.
И.И. Мечников
В отдельном рассмотрении нуждаются особенности оказания паллиативной медицинской помощи лицам пожилого возраста, не способным самостоятельно обеспечить себе уход и страдающим от симптомов заболеваний.
Стойкая тенденция к увеличению средней продолжительности жизни населения развитых стран обострила интерес к основной проблеме биологии, испокон веков занимающей умы философов и медиков, - к проблеме старения и смерти, к вопросу о возможности не только биологического продления жизни, но и сохранения её качества у постоянно растущего контингента пожилых и стариков1.
К пожилым людям может быть применён следующий принцип паллиативной помощи: «от какого бы заболевания пациент ни страдал, каким бы тяжёлым это заболевание ни было, какие средства ни были бы использованы для его лечения, всегда можно найти способ повысить качество жизни больного в оставшиеся дни. Если нет способа остановить прогрессирование основного заболевания, нельзя говорить пациенту, что "больше ничего нельзя сделать". Это никогда не бывает абсолютной истиной и может выглядеть как отказ от оказания помощи. В такой ситуации ему необходимо оказывать психологическую поддержку и контролировать патологические симптомы»2.
Согласно Всемирной организации здравоохранения, паллиативная медицинская помощь «должна быть неотъемлемой частью ухода и иметь место в любой обстановке»1.