Новейшие достижения генетики человека и молекулярной генетики обеспечили развитие таких генетических технологий, которые позволяют активно влиять на геном человека, помогать супругам при планировании семьи, прогнозировать состояние здоровья и т.д. Сейчас генетика находится на таком уровне, что человек практически может определять свою биологическую судьбу.
При оказании медицинской помощи больным с наследственной патологией и членам их семьей возникает большое число правовых и этических вопросов. Под этикой (греч. ethika - обычай) в широком смысле слова понимают совокупность норм поведения и отношений с людьми, определяющих нравственную оценку явлений общественной жизни, в основу которой положено представление о добре и зле. Все элементы врачебной деонтологии и общечеловеческой морали, сформулированные обществом еще со времен Гиппократа, остаются для этой группы населения в силе и в настоящее время. Однако своеобразный характер течения большинства наследственных болезней, а именно их «пожизненность», «прогредиентность», «тяжесть», и особенно их свойство передаваться от поколения к поколению ставят перед врачами и обществом специфические этические вопросы.
В настоящее время - время высоких технологий - применение достижений науки даже с гуманными целями может не только нанести вред соматическому и психическому здоровью, но и существенно повлиять на здоровье будущего потомства. Очевидно, что не все достигнутые успехи «бурного» научного прогресса сразу подпадают под законодательное или правовое осмысление и регуляцию, направленную на защиту интересов индивида или общества в целом. Многое остается для решения на уровне моральных позиций общества.
Предпосылками для выработки правовых и законодательных норм любого характера являются моральные принципы общества. Следовательно, рассмотрение новых научных достижений с позиций биоэтики является первым шагом к предупреждению их отрицательных последствий.