В пубертатном периоде, когда включается циклический ритм продукции яичниковых гормонов, происходит наиболее полное развитие структуры альвеол с дифференцировкой эпителиальных клеток.
Клеточное строение альвеолы претерпевает динамические изменения не только во время беременности, но и в течение менструального цикла, хотя и в меньшей степени. Эти циклические изменения включают пролиферацию и запрограммированную клеточную смерть (апоптоз) эпителиоцитов, а также изменения междолькового стромального компонента. Альвеолы ответственны за секреторную активность железы, максимально выраженную в период лактации. Циклические влияния половых гормонов на ткани молочной железы несколько отличны от гормональных эффектов в эндометрии. Эпителий молочных желез демонстрирует максимальную митотическую активность в лютеиновую фазу яичникового цикла, а не в фолликулярную фазу, когда активно пролифе-рирует эндометрий. В этот временной интервал, по-видимому, и происходят ранние генетические поломки, ведущие впоследствии к злокачественному росту.
Существует несколько гормональных фаз в менструальном цикле и периодов в жизни женщины, принципиально влияющих как на доброкачественные, так и на злокачественные изменения в молочных железах.
Фолликулярная фаза. В I фазу цикла терминальные протоки немногочисленны, выстланы простым двухслойным эпителием и окружены слоем миоэпители-альных клеток.
Лютеиновая фаза. После овуляции нарастающая митотическая активность эпителия приводит
к заметному увеличению числа терминальных протоков в дольке. Одновременно наблюдается вакуолизация клеток базального слоя, рыхлая внутридолько-вая строма становится отечной, четко отграниченной от более плотной фиброзной пластинки, окружающей каждую дольку. В течение лютеиновой фазы женщина отмечает нарастающее нагрубание и болезненность молочных желез.