При злокачественных новообразованиях выявление (или исключение) метастатического поражения лимфатических узлов имеет большое значение в установлении стадии опухолевого процесса и, соответственно, в определении прогноза и тактики лечения, в частности это влияет на решение о проведении радикального или паллиативного лечения.
КТ не всегда позволяет дифференцировать метастазы от неизмененной ткани лимфатических узлов. К сожалению, МРТ тоже не всегда дает возможность дифференцировать доброкачественное и злокачественное увеличение лимфатических узлов, несмотря на высокую контрастность мягких тканей. Это объясняется схожими значениями времен Т1 и Т2 релаксации, а также протонной плотности ткани лимфатических узлов и опухолевой ткани. В связи с этим основным критерием выявления вторичного поражения лимфатических узлов при КТ и МРТ является увеличение их диаметра. Признаком метастатического поражения принято считать увеличение поперечного размера узла до 10 мм и более.
Современный уровень технологий КТ и МРТ не позволяет выявлять микрометастазы в лимфатические узлы, когда размеры последних остаются нормальными. Несмотря на наличие ограничений для обоих методов, МРТ имеет небольшое преимущество перед КТ, которое проявляется не в более высокой контрастности мягких тканей и не в возможности выбора плоскости исследования, а в том, что МРТ помогает с большей точностью определять стадию опухолевого процесса органов малого таза. Доказано, что на ранних стадиях опухолей вероятность поражения регионарных лимфатических узлов весьма низкая, тогда как при прорастании за пределы органа опухоли, как правило, имеют метастазы в регионарные лимфатические узлы. В связи с этим при оценке состояния регионарных путей лимфоотока необходимо принимать во внимание Т-стадию первичной опухоли.
В будущем использование специфических контрастных препаратов для внутривенного введения на основе наночастиц оксида железа позволит улучшить неинва-зивную визуализацию лимфатических узлов.
Специфических показаний для КТ или МРТ одних лишь лимфатических узлов брюшной полости и малого таза не существует. Исследование всегда предполагает комплексное изучение опухоли и путей лимфоотока от пораженной области.