В настоящее время многие онкологи и колопроктологи не выделяют отдельно рак прямой и ободочной кишки, а в литературе в основном встречаются публикации по колоректальному раку. Хотя, без сомнения, рак прямой и ободочной кишки имеет свои особенности в клиническом течении, диагностике, лечении и т.д.
К сожалению, значительная часть больных сегодня поступает в специализированные стационары на поздних стадиях заболевания. По нашим данным, в среднем период времени от начала заболевания до первого обращения к врачу варьирует от 6 до 12 мес, а время от обращения к врачу до постановки правильного диагноза - 4-9 мес. Лишь у четверти больных раком прямой кишки и у пятой части пациентов раком ободочной кишки диагноз был поставлен в первые дни после обращения. Как правило, эти больные при первичном обращении были проконсультированы онкологом или колопроктологом. Практические врачи неоправданно пренебрегают на начальных этапах диагностики такими методами, как пальцевое исследование прямой кишки, колоноскопия, ирригография. При первичном обращении ставятся обычно диагнозы: спастический колит, кишечная колика, синдром раздраженной кишки, железодефицитная анемия или анемия неясного генеза, хронический гастрит, геморрой и т.д.
Ранними симптомами ректального рака являются кровянистые, а чаще кровянисто-слизистые выделения из прямой кишки, чувство неполного опорожнения кишечника, тупые боли в прямой кишке. В поздние стадии присоединяются слабость, потеря веса, анемия. При раке правых отделов ободочной кишки самым ранним симптомом может стать анемия. Поздними осложнениями колоректального рака являются кишечная непроходимость, кровотечение, перфорация опухоли с каловым перитонитом.
Наиболее часто колоректальный рак метастазирует в печень, значительно реже - в головной мозг, легкие, у женщин - в яичник. Отмечаются и редкие формы отдаленных метастазов, в частности в кожу.