Фототерапия (светолечение) - применение с лечебной и профилактической целью энергии солнца или искусственных источников света.
Оптическое излучение охватывает диапазон длин волн от 200 нм до ~1 мм, при этом УФ-излучение находится в диапазоне от 200 до 400 нм, видимый свет - в диапазоне от 400 до 800 нм, а ИК-излучение - в диапазоне от 800 нм до 1 мкм. Оптическое излучение представляет собой особую область общего спектра электромагнитных волн и, в отличие от коротковолнового рентгеновского или гамма-излучения, не приводит к ионизации молекул в качестве первичной реакции.
Световой поток, достигающий поверхности земли, состоит из трех частей: ИК, видимой и УФ. ИК-лучи - невидимые, с длиной волны 700-3000 нм, являются тепловыми; видимые лучи имеют длину волны в пределах 400-800 нм и обладают преимущественно тепловым действием; УФ-лучи имеют длину волны 180-400 нм (также невидимые), обладают главным образом фотобиологическими свойствами (рис. 2.1, см. цв. вклейку).
Глубина проникновения лучей в ткани зависит от длины волны (рис. 2.2, см. цв. вклейку). ИК-лучи проникают в ткани на глубину 5-6 см, видимые лучи - на несколько миллиметров, а УФ-лучи - до 1 см. УФ-лучи делят на длинноволновые (спектр А), средневолновые (спектр В), коротковолновые (спектр С), которые проникают на различную глубину.
Под воздействием электромагнитных полей оптического диапазона при фотобиологических процессах могут возникать радикалы, в частности легко вступающие в реакции изотопы кислорода. Фотобиологическое воздействие на кожу осуществляется, главным образом, УФ-излучением (табл. 2.1) и лишь незначительно посредством видимого света. ИК-излучение приводит в основном к нагреванию кожи. В зависимости от использованного излучения различают следующие основные виды фототерапии: УФ-терапия, лазеротерапия, ИК-терапия (рис. 2.3).