Тропические болезни являются «забытыми и пренебрегаемыми болезнями»/Tropical diseases are very neglected diseases.
ВОЗ, Отделение по исследованию тропических заболеваний (WHO TDR)
Болезни рассматриваются как тропические, если они наиболее часто встречаются именно в тропиках, где условия для их распространения оптимальны и где проживает половина населения Земли. К таким болезням относят более чем 100 заболеваний, передающихся с водой, пищей, при контакте с землей или через переносчиков, вызываемых вирусами, бактериями, простейшими, гельминтами или грибами. Ориентировочно тропические болезни являются причиной гибели почти 2 млн человек ежегодно, что составляет почти половину всех смертей в развивающихся странах.
Вследствие процессов глобализации, расширения торговли, увеличения числа мигрантов, беженцев и туристов эти болезни завозятся и в страны с умеренным климатом. Поездки на территории с жарким климатом становятся более опасными, так как у возбудителей тропических болезней и их переносчиков развивается устойчивость к существующим лекарствам и инсектицидам.
Заражение тропическими инфекциями и инвазиями происходит с использованием всех известных к настоящему времени механизмов, путей и факторов передачи. Поскольку одной из главных проблем развивающихся стран является недостаточное питание, и прежде всего белковая недостаточность, тропические болезни в этих условиях оказывают выраженное патогенное действие, наиболее сказывающееся на здоровье детей и женщин.
По мнению Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), государственные органы здравоохранения, финансовые организации и фармацевтические фирмы развитых стран Запада не уделяют
достаточного внимания борьбе с некоторыми тропическими болезнями. В связи с этим их называют «забытыми» или «пренебрегаемыми» болезнями («neglected diseases»), которые распространены среди бедных слоев населения развивающихся стран. ВОЗ оценивает ситуацию с тропическими заболеваниями как достаточно серьезную и в соответствии с этим планирует проведение широкомасштабных исследований по борьбе с «забытыми болезнями» бедных стран.