ВИЧ-инфекция - длительно текущее инфекционное заболевание, развивающееся в результате инфицирования ВИЧ. Важной особенностью ВИЧ является способность поражать и вызывать гибель некоторых клеток иммунной системы, в результате чего развивается и медленно прогрессирует иммунодефицитное состояние. Через несколько лет после заражения в отсутствие лечения в результате выраженного иммунодефицита на поздних стадиях болезни развиваются вторичные заболевания инфекционной, паразитарной или онкологической природы (т.е. развивается СПИД), которые приводят к гибели больных. Серьезную угрозу работоспособности и жизни больных представляют также сопутствующие заболевания, часто встречающиеся у больных ВИЧ-инфекцией: вирусные гепатиты, имеющие одинаковый с ВИЧ-инфекцией механизм передачи, и наркомания (внутривенное употребление психоактивных веществ является причиной заражения ВИЧ более чем у половины больных ВИЧ-инфекцией в России). Своевременное применение препаратов, подавляющих размножение ВИЧ (антиретровирусная терапия - АРТ), в сочетании с профилактикой и лечением вторичных заболеваний позволяет восстановить иммунную систему, предупредить развитие оппортунистических заболеваний (или привести к их исчезновению), сохранить трудоспособность и улучшить качество жизни людей, зараженных ВИЧ. Другим важным следствием применения АРТ является снижение заразности больных ВИЧ-инфекции, что при значительном охвате пациентов лечением может стать эффективным противоэпидемическим мероприятием.
Лечение, направленное на подавление размножения (репликации) ВИЧ, называется АРТ (противоретровирусной). В жизненном цикле ВИЧ имеется несколько ключевых моментов, воздействие на которые позволяет прервать размножение вируса:
■ присоединение вирусной частицы к лимфоциту человека посредством соединения гликопротеидов 41 и 120 вируса к клеточному рецептору CD4 и хемокиновым корецепторам (CCR5 и СХСR4);