Все клетки способны к движению, и это движение может быть разным. Мы можем определить локомоцию как перемещение клеток в пространстве - это обычное поведение клеток, живущих как обособленные единицы (нейтрофилы, макрофаги, фибробласты, сперматозоиды). У эпителиальных клеток, существующих только в виде пластов или групп, в которых они прочно связаны с клетками-соседями и внеклеточным матриксом, движения ограничены, но эти клетки способны изменять свою форму, рельеф поверхности или поглощать вещества с помощью эндоцитоза.
Некоторые клетки (мышечные) специализированы для выполнения движения. Изменяя свою форму, они развивают напряжение, что позволяет выполнять механическую работу - перемещать части тела, изменять просвет полых органов или тонус их стенок. В клетках исчерченной, или поперечно-полосатой, мышечной ткани (в скелетных мышечных волокнах, клетках миокарда, пищевода) для выполнения этой работы существуют специальные органеллы - миофибриллы. Координированное биение других специализированных органелл движения, ресничек, покрывающих поверхность дыхательного эпителия и эпителия маточных труб, перемещает в пространстве не сами клетки, но окружающую их среду.
Практически все клетки осуществляют направленный перенос в цитоплазме транспортных контейнеров и органелл. Для нервных клеток, имеющих иногда очень длинные отростки (аксоны), этот вид движения выделяется как особый процесс - аксональный транспорт. Аппарат клеточного движения участвует в распределении хромосом при делении клеток, в разделении самой цитоплазмы. Перемещение больших масс клеток и их интенсивная миграция происходят в процессе эмбрионального развития, при осуществлении иммунологических реакций или при заживлении обширных ран.