Идентификация личности чаще всего необходима при обнаружении трупа неизвестного лица либо костей и костных останков в случаях травматического или криминального расчленения. Особую значимость приобретает решение этого вопроса при стихийных бедствиях и крупномасштабных катастрофах, сопровождающихся большим количеством человеческих жертв со значительным разрушением тел, что затрудняет опознание погибших. Поэтому во многих странах мира в настоящее время дентальная идентификация признана самым действенным и надежным методом, особенно при крупномасштабных катастрофах. Многие исследователи полагают, что ни у одного человека нет 2 одинаковых зубов, а стоматологический статус представляет собой совокупность статических врожденных и приобретенных при жизни особенностей зубочелюстного аппарата, выявляемых визуально, путем отображения в материальных средах или специальных исследований.
Доказательная значимость судебно-стоматологических исследований при идентификации личности в значительной мере зависит от правильности выбора методов, их последовательного и рационального сочетания, знания основ теории криминалистической идентификации, учета степени изменчивости свойств объектов и их признаков. При этом следует помнить, что для отождествления особенно важны специфические детали идентифицируемого объекта, которые могут оказаться решающими.
Для идентификации личности по стоматологическому статусу могут быть использованы методы фотосовмещения, сравнительного исследования передних зубов по прижизненной фотографии лица и черепа, сравнения прижизненной и посмертной рентгенограмм челюстно-лицевой области, изучения следов и отпечатков зубов, рельефа спинки языка и твердого нёба.
При изучении объекта в нем выделяют идентифицируемые признаки, которые фиксируют различными способами - в виде слепка, оптических или фотографических изображений с применением таких методов, как сопоставление, скольжение, наложение и репераж.