Salus aegroti suprema lex. Благо больного - высший закон.
Врач несет ответственность за процесс обследования, диагностики и лечения больного и не имеет права на ошибку. Врачебную ошибку трактуют как несоответствие диагностических и лечебных действий (или бездействия) врача (или комплекса медицинских услуг) в отношении больного узаконенным или общепринятым в настоящее время в медицинской науке и практике положениям, приведшее к ухудшению здоровья пациента или к его смерти. Один из ключевых критериев качества медицинской помощи - соответствие стандартам безопасности больного. В Большой медицинской энциклопедии дано такое определение врачебной ошибки: «Это ошибка врача при исполнении своих профессиональных обязанностей, являющаяся следствием добросовестного заблуждения и не содержащая состава преступления или признаков проступка». Степень ответственности медицинского работника за врачебную ошибку устанавливается с учетом обстоятельств ошибки.
В основе большинства врачебных ошибок лежит так называемый человеческий фактор: недостаточная квалификация врача, халатность, моральная ущербность, недостаточная внутренняя мотивация к ответственности за здоровье и жизнь больного. Согласно анализу заключений судебно-медицинской экспертизы, врачебные ошибки, как правило, обусловлены именно этим фактором. Однако нередки непреднамеренные ошибки, не связанные с вышеперечисленными причинами, а вызванные стечением обстоятельств или случайностью. За такие ошибки врач не несет судебной ответственности. В 2004 г. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) учредила всемирный медицинский альянс по обеспечению безопасности пациентов.
Все предметы и практические навыки, освоенные студентами в медицинском вузе, дают возможность будущему врачу профессионально исполнять свои обязанности и не допускать грубых врачебных ошибок с причинением вреда больному. Все обучение в вузе посвящено этому.