Опухоли плевры бывают первичными и вторичными. Первичные могут исходить из мезотелиальных клеток, расположенных на базальной мембране, а также из подлежащей сложно построенной соединительной ткани. Первичные опухоли могут быть доброкачественными и злокачественными. Наиболее частая первичная злокачественная опухоль плевры - злокачественная мезотелиома. Очень редко встречаются первичные саркомы из элементов соединительной ткани плевры и лимфомы.
Злокачественные опухоли плевры в большинстве своем являются метастатическими. Среди них первое место занимает рак легкого, молочной железы, толстой кишки и лимфомы.
Очень редко встречаются доброкачественные опухоли, например нейрофибромы.