Оториноларингология - самостоятельный раздел медицины, который, как и другие медицинские дисциплины, охватывает практические и научные знания и данные научных исследований по специальности.
Оториноларингология изучает органы верхних дыхательных путей (нос, глотку, гортань) и уха (органы слуха и равновесия). Все они определенным образом взаимосвязаны и взаимодействуют между собой и со всем организмом: в норме - анатомически и функционально, в патологии - закономерностями возникновения и развития местных и общих заболеваний.
В России для обозначения этой дисциплины принята аббревиатура ЛОР (ларингооторинология), образованная из первых букв греческой анатомической терминологии - Larynx-Otos- Rhinos: «Л» - larynx (горло, включает гортань и глотку), «О» - otos (ухо), «Р» - rhinos (нос).
Медицинские знания раннего периода развития человечества уже содержали отдельные сведения об оказании помощи при заболевании верхних дыхательных путей и уха, что подтверждено обнаруженными при археологических раскопках документами и следами деятельности человека в тот период.
Впервые в истории разнообразные сведения о медицине были обобщены (в сочетании с собственным опытом) в трудах древнегреческого врача Гиппократа (460-377 гг. до н.э.) и его учеников (60 книг). Этого ученого, по общему признанию, заложившего основы врачебного дела, называют отцом медицины. В более поздних трудах К. Цельса вв. до н.э.), Галена Пергамского (210-131 гг. до н.э.) и других ученых приведены уже более подробные сведения о строении, функциях и болезнях носа, глотки, гортани и уха. Крупнейшим ученым в Средние века был Абу-Али Ибн-Сина, известный в основном под именем Авиценна (980-1037 гг. н.э.) В его капитальном труде «Канон врачебной науки» большой раздел посвящен болезням уха, горла и носа, а также полости рта и зубов. В течение нескольких веков труды Авиценны лежали в основе медицины.