Воспаление - комплексная местная сосудисто-мезенхимальная реакция на повреждение, вызванная действием различного рода агентов. Это биологический и один из ключевых общепатологических процессов, целесообразность которого определяется защитно-приспособительной функцией, направленной на ликвидацию повреждающего агента и восстановление поврежденной ткани. Для обозначения воспаления в большинстве случаев к названию органа или ткани присоединяют окончание «ит» (itis - в латинской транскрипции). Так, воспаление миокарда обозначается как миокардит, плевры - плеврит, воспаление печени - гепатит, мышечной ткани - миозит и т.п. Вместе с тем воспаление некоторых органов носит название, отражающее старые традиции - воспаление зева называют ангиной, воспаление легких - пневмонией, воспаление полостей - эмпиемой и др.
Не вызывает сомнения, что воспаление существует столь же долго, как и жизнь на Земле. Принято считать, что история учения о воспалении началась с Гиппократа (460-377 гг. до н. э.), хотя, несомненно, и ранее люди знали об этом процессе. Римский ученый А. Цельс (25 г. до н. э.-50 г. н. э.) выделил основные внешние симптомы воспаления: красноту (rubor), опухоль (tumor), жар (calor) и боль (dolor). Позже К. Гален прибавил еще один признак - нарушение функции (functio laesa). Свой вклад в понимание воспаления и механизмов его развития внесли голландский врач XVII в. Г. Бурхаве, австрийский патологоанатом К. Рокитанский, немецкий патолог Р. Вирхов и др. Принципиальным шагом в изучении воспаления стала фагоцитарная теория И.И. Мечникова, явившаяся основой для учения о клеточном иммунитете. За эти исследования И.И. Мечников и П. Эрлих, разработавший теорию гуморального иммунитета, в 1908 г. получили Нобелевскую премию.