Патологическая анатомия - наука, изучающая морфологические изменения, развивающиеся в организме при каждой болезни или патологическом процессе. При этом ее задачей является не только описание морфологического субстрата болезней, но и познание закономерностей возникновения и развития патологических процессов в организме. Для этого она использует факты, полученные многими медицинскими дисциплинами. По существу, современная патологическая анатомия представляет синтез анатомии, гистологии, биохимии, нормальной и патологической физиологии, микробиологии, генетики, иммунологии и молекулярной биологии. Благодаря этому она имеет возможность не только выявлять морфологические основы болезней, но и определять их связи с нарушениями функций организма и объяснять их клинические проявления. Поэтому с полным основанием можно говорить, что именно патологическая анатомия показывает, что есть болезнь, какие морфологические изменения в организме она вызывает и почему возникают нарушения функций поврежденных органов, что проявляется в клинике в виде симптомов и синдромов. Врач должен понимать, чем обусловлены те или иные проявления болезни, и только это дает ему возможность поставить правильный диагноз, прогнозировать течение заболевания и лечить его.
Вместе с тем патологическая анатомия является фундаментальной частью общей науки, называемой патологией, которая позволяет понять, что медицина - это не нагромождение множества симптомов и синдромов, характеризующих бесчисленное количество болезней, и что в основе любого заболевания лежат объективные законы, по которым развивается патологический процесс. Зная их, врач понимает, почему и какие изменения возникают в организме при воздействии патогенного фактора, он может прогнозировать течение и исход болезней и именно поэтому он может их лечить. Только знание закономерностей развития патологических процессов и болезней вооружает врача в борьбе за жизнь человека. Поэтому для понимания сущности болезней и механизмов их развития патологическая анатомия должна учитывать общебиологические закономерности жизни на земле и видовые реакции, в том числе общие реакции человека как биологического вида. Видовые реакции присущи каждому человеку, но у каждого они преломляются через его индивидуальность (генетические особенности, реактивность, конституцию). И хотя той или иной болезнью могут страдать все люди, у каждого человека ее течение имеет особенности, обусловленные своеобразием организма конкретного больного и его индивидуальной реакцией на патологическое воздействие. Таким образом, патологическая анатомия изучает общебиологические и индивидуальные закономерности развития болезни у людей вообще и у каждого больного в отдельности. Кроме того, она исследует специфические изменения морфологии органов и тканей, сопоставляя их с нарушениями функции при каждой болезни. Эта обширность и важность стоящих перед патологической анатомией задач делают ее очень глубокой и объемной наукой, делают ее теорией медицины. Вместе с тем именно эти знания позволяют ей быть клинической дисциплиной, которая необходима больнице любого профиля для установления прижизненного морфологического диагноза заболевания, для подтверждения правильности выполненной операции, для анализа ошибок клинической деятельности и для разработки статистики заболеваемости и смертности населения.