Больные с жалобой на кашель являются одними из наиболее частых посетителей врачей первичного звена, пульмонологов и других специалистов. Кашель относится к мультидисциплинарным проблемам медицины, связанной с широким спектром причин развития кашля, трудностями их верификации, недостаточной эффективностью лечебных программ. В последнее десятилетие проводятся интернациональные, американская (American Cough Conference) конференции по проблемам кашля, на которых обсуждаются его механизмы, научно-исследовательские работы, направленные на улучшение диагностических возможностей и разработку более эффективных терапевтических средств.
У пациентов, страдающих хроническим кашлем, длительное его течение приводит к физическим, социальным и психологическим проблемам. Существенно ухудшается качество жизни больных.
Кашель и выделение мокроты сигнализируют о неблагополучии и требуют постоянного врачебного контроля. Кашель наиболее часто развивается при респираторных вирусных инфекциях, после которых он может сохраняться до 8 нед. Это так называемый постинфекционный кашель. В структуре причин кашля - различные заболевания верхних и нижних дыхательных путей. Кашель может развиться при заболеваниях сердечно-сосудистой системы, желудочно-кишечного тракта, метаболических расстройствах, более редких причинах. В 9 из 10 случаев хронический кашель вызывают пять следующих причин: терапия ингибиторами ангиотензинпревращающего фермента (иАПФ), синдром постназального затека, бронхиальная астма (БА), гастроэзо-фагеальная рефлюксная болезнь (ГЭРБ), хронический бронхит.
Трудности установления причин кашля диктуют необходимость внедрения принципов проблемно-ориентированного подхода диагностики. Объем диагностических исследований больного с синдромом кашля варьирует от традиционного клинического обследования до выполнения компьютерной томографии, бронхоскопии, эзофаго-рН-метрии, спирографии. Объективное измерение кашля осуществляется мониторированием количественного числа кашлевых движений с помощью туссографии. Кашлевый порог определяется с помощью ингаляций капсаицина или гипертонических солевых растворов.